Oui, "Mirror to the Sky": Critique d'album

La pandémie a offert une lueur d’espoir aux fans de Yes : c’est la première fois depuis des décennies que le groupe sort deux nouveaux albums à moins de deux ans d’intervalle. Mirror to the Sky, le 23e set studio du quintette britannique, arrive seulement 17 mois après The Quest et est encore meilleur que son prédécesseur. Le quintette, s’étant adapté au processus d’enregistrement à distance, sonne encore plus assuré et musclé tout au long de ces six pistes de l’album principal (plus trois bonus), avec les performances habilement tricotées par le guitariste Steve Howe, produisant le groupe pour la deuxième fois, et l’ingénieur du son Curtis Schwartz.

The Quest a peut-être été un retour confiant à l’enregistrement six ans après le médiocre Heaven & Earth, mais Mirror to the Sky possède plus de la véritable bravade prog du vintage Yes, jusqu’à et y compris la pochette de Roger Dean. Le simple fait de regarder la liste des pistes devrait faire battre le cœur de tout fan de Yes: trois chansons pèsent plus de neuf minutes, avec la chanson titre à 14.

Maintenant, plus n’est pas une garantie de, eh bien, plus, mais Yes a toujours eu une touche habile avec des pièces longues et méticuleusement rendues, et les épopées de Mirror to the Sky - y compris « All Connected » et « Luminosity » - résistent et maintiennent cette grande tradition avec des arrangements symphoniques de flux et reflux, une dynamique radicale et un jeu virtuose. Et cela dit quelque chose que « Mirror in the Sky » passe d’un moment musical à l’autre si habilement que vous en voulez plus, même si Howe et le FAMES Studio Orchestra, de retour de The Quest, l’inaugurent à une fin.

Il ne fait aucun doute que le Oui actuel est le bébé de Howe - ce qui est bien. Même si The Quest a été le premier album de Yes sans membres originaux, le guitariste agile (dont les parties dobro et pedal steel sont également importantes tout au long de l’album) est à bord depuis 1970 et est certainement un arbitre qualifié quant à ce qui convient le mieux à Yes. Sur Mirror (dédié au regretté batteur Alan White, décédé en 2022), Howe façonne un son frais, quelque chose de plus percutant et de plus spacieux que le travail classique des années 70, mais qui coche toujours toutes les cases qui composent un corpus crédible d’œuvres pour Yes. Il est également assez intelligent pour définir cela comme un modèle qui laisse beaucoup de place à ses compatriotes pour faire leur marque.

L’ouverture « Cut From the Stars » a été écrite par le chanteur Jon Davison et le bassiste Billy Sherwood, qui ont également rejoint Howe pour écrire « All Connected » et « Luminosity ». Davison s’épanouit particulièrement davantage sur Mirror à tous les niveaux: son chant est plus fort que jamais, et son lyrisme chevauche avec confiance une ligne entre poétique et une qualité métaphysique « What is he on? » qui fait un bon prog. La douce « Circles of Time » de Davison est une rumination vraiment agréable après l’énorme chanson titre et plante avec détermination un drapeau pour sa durabilité (11 ans maintenant) avec le groupe.

Jay Schellen, qui a soutenu et remplacé White sur la route au cours de ses dernières années, est également solide dans son rôle à temps plein dans Yes. Mais le claviériste Geoff Downes se sent étrangement absent cette fois-ci, co-écrivant une seule chanson (« Living Out Their Dream », mené par le riff Stonesy de Howe) et servant plus de joueur de soutien que de figure principale. Ce n’est qu’à « Unknown Place », l’une des trois pistes bonus, que Downes (également la cohorte de Howe en Asie) entre en scène, échangeant des coups de langue avec Howe à l’orgue Hammond, puis passant à l’orgue vers la fin de la chanson.

Le disque bonus, quant à lui, place Yes sur un nouveau terrain avec une qualité de jam band contemporain qui ne sonnerait pas hors de propos à Bonnaroo. « Unknown Place » permet à Howe (qui a écrit les trois chansons), Downes et Sherwood de passer la balle pendant plus de huit minutes, tandis que les saveurs trippantes et mélodiques de « One Second is Enough » et « Magic Potion » pourraient s’intégrer aux côtés des Zombies, du groupe pré-Yes de Howe Tomorrow ou même Phish. Il y a beaucoup à espérer que Yes sera ouvert à l’exploration là-bas, ce qui signifie que Mirror to the Sky, encore plus que The Quest, nous donne toutes les raisons d’espérer que c’est le début d’une nouvelle ère prolifique pour le groupe.