La nouvelle politique américaine sur les drogues

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Un soutien bipartite existe maintenant pour une approche autrefois radicale des drogues.

Par German Lopez

Pendant des décennies, les États-Unis se sont efforcés d’effrayer les gens de la drogue, d’instituer des sanctions pénales sévères et de mettre l’accent sur l’application de la loi plutôt que sur le traitement de la toxicomanie.

Mais un changement majeur est en cours.

L’ancienne approche n’a pas réussi à empêcher une crise de surdose qui tue maintenant plus de 100 000 Américains par an. Les décideurs ont pris conscience de l’urgence du problème et ont réorienté les ressources, notamment le financement, vers le traitement. Bien que les sanctions pénales pour les drogues demeurent, de nombreux États, dirigés à la fois par les démocrates et les républicains, les ont réduites. Les législateurs parlent maintenant souvent des drogues comme d’un problème de santé publique, et pas seulement de justice pénale.

Certains législateurs ont même adopté une stratégie autrefois radicale appelée réduction des risques. L’approche met l’accent sur l’atténuation des dangers potentiels des drogues, sans nécessairement encourager les utilisateurs à s’abstenir.

Les républicains, dont le parti s’est historiquement opposé à la réduction des méfaits, font partie de ceux qui soutiennent certains de ses principes. La Chambre des représentants du Texas, contrôlée par les républicains, a voté le mois dernier en faveur d’un projet de loi qui décriminaliserait les bandelettes réactives pour vérifier la présence de fentanyl, le puissant opioïde souvent mélangé à l’héroïne, aux pilules et à d’autres drogues. Les bastions républicains, y compris le Kentucky, l’Utah et le Mississippi, ont récemment décriminalisé les bandelettes de test.

« J’espère que chaque personne aux prises avec une dépendance aura accès à un programme de rétablissement de qualité et ait la possibilité d’acquérir et de maintenir une sobriété à long terme », m’a dit le représentant Tom Oliverson, le républicain du Texas qui a parrainé le projet de loi de son État. « Mais s’ils meurent instantanément d’une drogue qu’ils ne savaient même pas qu’ils prenaient, je ne peux pas résoudre ce problème. Personne ne le peut.

Le pays a connu un « changement décidé » en faveur de la réduction des risques, a déclaré Regina LaBelle, qui a dirigé le Bureau de la politique nationale de contrôle des drogues de la Maison Blanche sous le président Biden. En 2015, le Congrès a levé l’interdiction de financement des échanges de seringues, où des seringues propres sont distribuées pour empêcher les gens de réutiliser ou de partager des dispositifs potentiellement infectés. Et en mars, la FDA a rendu pour la première fois la naloxone, un médicament qui inverse les surdoses d’opioïdes, disponible en vente libre.

La version moderne de la réduction des méfaits est née dans les années 1980, lorsqu’un problème de drogue généralisé et la crise du sida ont motivé les militants à poursuivre autre chose que la criminalisation.

Ils ont aidé à créer des échanges de seringues dans l’espoir d’arrêter la propagation du H.I.V. par des seringues sales. Les critiques ont fait valoir que les échanges de seringues encourageraient la consommation de drogues et pourraient entraîner davantage de décès par surdose en supprimant un moyen de dissuasion sur la consommation de drogues.

Les preuves du monde réel réfutent ces affirmations. Il a été démontré que les échanges de seringues réduisent les infections, selon le CDC. En fait, les programmes d’échange de seringues peuvent réduire les surdoses et la consommation de drogues au fil du temps, en agissant comme des carrefours qui éduquent les gens sur les pratiques sécuritaires et les mettent en contact avec le traitement de la toxicomanie.

Une grande partie de ces preuves existent depuis des décennies. Mais ce n’est que récemment que de nombreux autres décideurs ont adopté des approches de réduction des risques.

Qu’est-ce qui a changé? Trois choses, disent les experts.

Tout d’abord, les législateurs ont désespérément cherché à réduire les décès par surdose, qui ont grimpé pendant des décennies et dépassé les 100 000 par an pour la première fois en 2021. Les vieilles idées, comme les sanctions pénales sévères, étaient clairement insuffisantes. Les législateurs se sont donc tournés vers des alternatives qu’ils avaient autrefois rejetées, cherchant n’importe quelle solution.

Deuxièmement, la crise des surdoses est maintenant si répandue que beaucoup plus de gens, y compris les membres du Congrès, connaissent quelqu’un qui en est blessé. « Chaque membre de la Chambre et du Sénat a des électeurs en deuil qui arrivent, ayant enterré des enfants, des frères ou des sœurs, des mères ou des pères », a déclaré Keith Humphreys, expert en politique des drogues à l’Université de Stanford. « Cela crée des incitations, à la fois émotionnelles et politiques, à essayer des choses qui seraient autrement inacceptables. »

Et troisièmement, le rôle de la race et de la classe. Les crises de drogue précédentes ont touché de manière disproportionnée les populations marginalisées – comme les Noirs pendant l’épidémie de crack des années 1980 et les Blancs pauvres pendant l’épidémie de méthamphétamine des années 1990-2000. Les Blancs et les gens riches étaient peu exposés à ces problèmes. Les stéréotypes sur la consommation de drogues ont prospéré. Une approche punitive, visant à éloigner les drogues des communautés non encore touchées, s’est installée.

La crise actuelle des surdoses a frappé plus directement les Blancs de toutes les classes, y compris les législateurs. Aussi inconfortable que cela puisse être que les décideurs politiques puissent être plus enclins à agir – et à le faire avec compassion – lorsqu’un problème les affecte personnellement, c’est souvent vrai.

La réduction des méfaits est encore loin d’être universellement acceptée. L’année dernière, les républicains du Sénat ont critiqué l’inclusion potentielle de pipes à crack dans les kits de fumage sûrs des programmes financés par le gouvernement fédéral. Certains États conservateurs, comme la Virginie-Occidentale, ont restreint ou bloqué les programmes d’échange de seringues. De nombreux législateurs des deux partis rejettent des idées plus controversées, comme les sites d’injection supervisée. Au Texas, le projet de loi de la Chambre sur les bandelettes de test de fentanyl est embourbé dans un comité sénatorial, bien que le gouverneur Greg Abbott ait exprimé son soutien à l’idée.

Pourtant, il y a un mouvement notable, bien qu’inégal. Il y a trois ans, les bandelettes de test de fentanyl ont été interdites dans 33 États. Aujourd’hui, ils sont légaux ou le seront bientôt dans au moins 37.

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German Lopez est rédacteur pour The Morning, le bulletin quotidien phare du Times, où il couvre les principaux événements mondiaux et leur impact sur les gens. @germanrlopez

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