Open Wheel Wednesday : Ma 1ère expérience en Covering IndyCar

(Photo : Stephen Stumpf)

Mon premier jour à Frontstretch était le 3 septembre 2021, et le premier week-end NASCAR que j’ai couvert pour le site était au Circuit of the Americas en mars 2022. C’était le premier de sept week-ends (et ce n’est pas fini) où j’ai été sur place pour une course au cours de la dernière année.

La NASCAR a toujours été ma première priorité en regardant les sports mécaniques, mais ce n’est pas mon seul intérêt. J’essaie aussi de regarder la série NTT IndyCar quand je peux, et j’ai pu assister à des courses IndyCar au Texas Motor Speedway en 2016 et 2017 avant d’économiser suffisamment d’argent pour faire un voyage jusqu’à Indiana pour l’Indianapolis 500 2018.

Le deuxième week-end de course que j’ai couvert pour NASCAR était sur le circuit routier de l’Indianapolis Motor Speedway en juillet 2022, et ce week-end comprenait une course IndyCar le samedi précédant la Coupe. J’avais des accréditations pour être dans la zone de garage pour la course IndyCar, mais il s’avère que je n’avais pas les qualifications pour être sur la route des stands après sa conclusion. Donc, pendant que j’étais à la course, je n’ai pas pu la couvrir.

Les reportages pour une course IndyCar sont finalement devenus une réalité en 2023, alors qu’une course de la série NASCAR Craftsman Truck a été jumelée à un week-end IndyCar au Texas pour la première fois depuis le début de la pandémie. J’allais être à la course Texas Truck en raison de sa proximité, et j’ai eu le feu vert pour faire ma première course en IndyCar. Pourquoi pas?

Après tout, c’était un week-end où j’avais deux de mes collègues Frontstretch en Phil Allaway et Mike Knapp à mes côtés. Si jamais j’avais une question, j’avais deux journalistes expérimentés de l’IndyCar vers qui me tourner.

Le week-end du 31 mars et du 1er avril était un spectacle de deux jours, de sorte que le samedi comprenait les essais de camions, les qualifications et la course ainsi que les essais et les qualifications IndyCar. Toute une journée.

Lorsque les voitures ont pris la piste pour les essais, ce n’était pas la première fois que je les voyais de près. Mais après ne pas avoir assisté à un événement IndyCar pendant près de cinq ans, il est facile d’oublier à quelle vitesse ils vont.

Les stock-cars sont rapides, mais voir des voitures à roues ouvertes atteindre 220 mph ici est juste autre chose: pic.twitter.com/FIUnK5ZgGu

Les stock-cars atteignent en moyenne environ 180 milles à l’heure par tour au Texas, ce qui est rapide en soi, mais c’est un rythme d’escargot par rapport aux roues ouvertes rugissant sur la ligne avant et la ligne arrière à plus de 220.

Les voitures de stock ont été limitées à dépasser 200 mph au Daytona International Speedway et au Talladega Superspeedway, mais cette vitesse est bien éclipsée sur la piste un mile plus courte en longueur. Mais l’intensité – et le risque – de l’IndyCar au Texas est toujours là; Une seule erreur a le potentiel de se transformer en désastre à ces vitesses.

Et compte tenu du spectacle que le terrain a monté, les enjeux étaient élevés.

Les fans présents ont eu droit à un thriller texan qui n’avait pas été vu depuis des années, car les pilotes avaient le potentiel de courir côte à côte et de faire le tour de la piste; quelque chose avec lequel l’IndyCar avait lutté lors des courses précédentes au Texas.

La course a comporté 27 changements de tête, le plus grand nombre dans une course IndyCar au Texas depuis 2001. Chaque redémarrage a eu des courses frénétiques et intenses à l’avant, mais cela n’a pas empêché les voitures les plus dominantes de prendre le relais.

La course comportait une course sous drapeau vert de 119 tours du tour 60 au tour 178, et c’est à cette époque que Josef Newgarden et Pato O’Ward ont organisé une clinique.

Newgarden a commencé la journée en menant 115 des 128 premiers tours, mais O’Ward a pu le dépasser pour la tête au 129e tour. Il a ensuite laissé tout le monde dans la poussière.

O’Ward a rapidement étendu une avance de cinq secondes sur Newgarden, et sa fusée d’une voiture a commencé à clapoter les gens à gauche et à droite. Il a soufflé par les coéquipiers de Scott Dixon et Alex Palou chez Chip Ganassi Racing pour les mettre un tour en retrait alors qu’ils se battaient pour la quatrième place, puis il a rugi devant Romain Grosjean, troisième, comme s’il n’était même pas là; c’était un spectacle que je n’avais jamais vu sur un ovale de toutes mes années à regarder.

Dominance. 93 passes en piste pour @PatricioOWard dans le #PPG375 – le plus grand nombre à @txmotorspeedway depuis 2016. pic.twitter.com/DkuhcKsBCB

Le règne d’O’Ward a pris fin après un avertissement au tour 179, et la vague autour a laissé huit voitures en tête pour le reste de la course. Deux avertissements supplémentaires ont permis au peloton de courir côte à côte lors des redémarrages pour la tête, alors que Colton Herta, Palou, O’Ward et Newgarden se sont tous relayés à la première place avec un peu moins de 40 tours restants.

Cela a continué pendant toute la course alors que la foule était sur le bord de leurs sièges. Newgarden a fait un dépassement pour la tête sur O’Ward avec deux tours à faire, et cela s’est avéré être le coup gagnant car l’accident de Grosjean a permis à Newgarden de prendre les drapeaux jaune et à damier pour compléter le tour 250.

En ce qui concerne la couverture médiatique, la NASCAR Cup Series a traditionnellement une session de presse le samedi pour les pilotes qui sont parmi les 30 premiers au classement par points, et cela ne peut être décrit que comme premier arrivé, premier servi. Vous deviez être assertif si vous vouliez poser une question, et vous deviez également être relativement proche du conducteur afin d’obtenir la meilleure qualité visuelle et audio pour l’entretien. Si vous approchiez le chauffeur avant le reste des médias, vous aviez une longueur d’avance sur tout le monde.

L’IndyCar a eu le même point de presse avec le peloton lors de la séance de qualification de samedi. Contrairement à NASCAR, cependant, cette session avait une procédure différente. La séance avait des officiels de l’IndyCar, et si vous vouliez une entrevue avec un pilote qui était actuellement dans l’enclos, ils vous l’apporteraient directement. Les chauffeurs répondaient souvent aux questions de cinq, six groupes de journalistes avant de poursuivre leurs journées.

C’était un bon changement de rythme et relaxant, et il fallait être préparé. Vous ne pouviez pas compter sur d’autres personnes pour poser des questions et pour que les conducteurs donnent des réponses auxquelles vous n’aviez pas pensé. Vous deviez apporter tout cela à la table lorsque vous interviewiez les pilotes individuellement, et dans le monde des médias de sport automobile, il y a une question stupide.

Je ne sais pas si c’est la procédure utilisée pour chaque séance médiatique IndyCar d’avant-course, mais c’était agréable de mélanger les choses et de faire l’expérience de poser des questions et de faire des reportages d’une manière différente.

Les entretiens après la course et les entretiens avec les centres de soins étaient à peu près les mêmes, car la deuxième à la cinquième place était disponible sur la voie des stands. Les pilotes qui ont chuté ont été interviewés à l’extérieur du centre de soins comme d’habitude, et si vous vouliez un entretien d’après-course avec un pilote qui a terminé en dehors du top cinq, vous deviez le chercher individuellement sur la voie des stands ou dans le garage après la course.

Nous nous sommes séparés après le drapeau à damier, et Phil et Mike ont décidé d’obtenir des extraits sonores des cinq premiers, y compris une vidéo que Phil a obtenue de David Malukas, quatrième.

Avec les cinq premiers couverts, j’ai choisi d’obtenir des images de la célébration de la voie de la victoire de Newgarden, qui comprenaient la vignette de cette chronique.

L’interview du pilote gagnant sur la ligne droite est devenue une formalité pour les partenaires de diffusion de NASCAR en 2017, et moins d’accent a été mis sur la couverture de la célébration de la voie de la victoire pendant cette période.

Toutes les interviews et célébrations de Newgarden se sont déroulées dans la voie de la victoire, et c’était une expérience fantastique d’assister à tout cela de près. Avant le dimanche 2 avril, je n’avais jamais assisté à la célébration de la voie de la victoire dans aucune des courses que j’avais couvertes.

Une fois la célébration retombée, je suis retourné au centre des médias pour assister aux conférences de presse impliquant les trois premiers (Newgarden, O’Ward, Palou). Mes collègues et moi avons ensuite terminé le reste de nos tâches pour Frontstretch et nous nous sommes dit au revoir.

J’ai le plus d’expérience et de connaissances en NASCAR, mais ce fut une expérience fantastique de diversifier mon palais. La NASCAR restera mon objectif principal à l’avenir, mais si jamais il y a une opportunité de couvrir un sport automobile différent de celui du sport automobile lors d’un prochain week-end, je saute dessus.

Stephen Stumpf a rejoint Frontstretch en septembre 2021 et rédige actuellement les chroniques hebdomadaires 4 Burning Questions et Stat Sheet. Il contribue également à Frontstretch avec les médias sociaux, éditant et faisant tourner les commentaires tout en servant occasionnellement de journaliste sur place. Originaire du Texas, Stephen a commencé à suivre la NASCAR à l’âge de 9 ans.

Suivez-nous sur Twitter @stephen_stumpf.

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