Qui subit le plus de pression en 2023 ?

(Photo : Nigel Kinrade Photography)

Wyatt Watson : Cette question est un mélange entre deux jeunes pilotes de Hendrick Motorsports : Alex Bowman et William Byron. Bowman vient de remporter une victoire en 2022 et, bien qu’il ait manqué de constance, il a atteint la ronde des 12. Si ce n’était pas pour son accident au Texas Motor Speedway qui lui a causé une commotion cérébrale, lui faisant manquer le reste de la saison (sauf Phoenix Raceway), il aurait le léger avantage.

Cependant, Byron remporte facilement les honneurs dans cette compétition. Tous deux courent pour Hendrick depuis six saisons. Bowman a remporté sept victoires contre quatre pour Byron. Bowman et Byron ont tous deux fait une ronde de 8, mais le chemin de Bowman était beaucoup moins controversé.

La performance de Byron en séries éliminatoires n’est pas satisfaisante pour un pilote de Hendrick. Il a réussi à terminer troisième de la course nocturne du Bristol Motor Speedway et n’a pas réussi à marquer un autre top cinq le reste des séries éliminatoires. Les deux ont eu du mal dans la foulée, mais pour le plus jeune espoir, Byron doit montrer qu’il est capable de faire un championnat 4 la saison prochaine.

Zach Gillispie : Ty Gibbs. Oui, il en est à sa première saison complète. Oui, il n’a que 20 ans. Oui, il est le champion en titre de la série NASCAR Xfinity. Et oui, personne ne parle vraiment de lui.

Pourtant, pensez à ceci. Il vient de sauter dans le siège laissé vacant par le pilote le plus dominant de la dernière décennie. Il a acquis la réputation d’être un conducteur sale limite qui est constamment entouré de controverses. C’est le petit-fils du propriétaire avec une réputation de cuillère d’argent. Et ses départs limités en Coupe l’an dernier ont été très décevants, surtout pour un pilote qui a rapidement gagné, voire dominé, dans toutes les séries auxquelles il avait participé jusqu’à la Coupe.

Les experts pourraient lui donner la grâce d’être une recrue, mais la pression de performer pour Gibbs est tellement plus grande que n’importe qui d’autre sur la grille.

Amy Henderson : Kyle Busch. Alors qu’en tant qu’individu, il n’a vraiment rien à prouver avec 60 victoires et deux titres, ses performances ont considérablement diminué au cours des deux dernières années. Il n’a plus l’excuse des négociations contractuelles. Son passage chez Richard Childress Racing signifie qu’il est sous le feu des projecteurs non seulement pour gagner, mais aussi pour élever cette organisation. Il devra diriger lorsque les choses se compliquent, ce qu’il n’a pas été capable de faire de manière constante dans le passé.

L’équipe s’est améliorée au cours des deux dernières années, et une grande partie de ce mérite revient à son prédécesseur, Tyler Reddick. Il y a beaucoup de choses sur la performance de Busch cette année au-delà de l’ajout à ses chiffres au Temple de la renommée.

Josh Calloni : Les bonnes réponses à cette question ne manquent pas, mais je dirai Bubba Wallace. Il a connu une très belle deuxième moitié de 2022, gagnant au Kansas Speedway et marquant huit top 10 lors des 18 dernières courses de la saison. Cependant, alors qu’il entame sa troisième année chez 23XI Racing, il est temps pour le duo de se qualifier pour les séries éliminatoires.

Il y avait, et il y a toujours, beaucoup de battage médiatique autour de l’équipe et du pilote, et de leur jumelage, et bien qu’ils aient montré des éclairs, 2023 est l’année où tout devra être mis en place pour une place en séries éliminatoires.

Jack Swansey : Je suis tellement optimiste à propos de Reddick et de l’équipe n ° 45 que je ne serais pas surpris si c’est le natif de Corning, en Californie, qui soulève le trophée à Phoenix. En divisant 2022 en deux, Reddick et sa nouvelle équipe 23XI ont connu des ouvertures atroces dans l’année – Reddick inventant de nouvelles façons de perdre des courses qu’il aurait dû gagner et les équipes des stands 23XI luttant pour mettre des roues sur les voitures de course.

Mais les deux ont renversé la situation à mi-parcours, alors que Reddick a remporté trois victoires et que son nouveau coéquipier Wallace a accumulé des sommets en carrière dans le top cinq et le top 10 en plus de sa deuxième victoire en carrière en Coupe. Si Kurt Busch n’avait pas été forcé de sortir de la voiture pour des raisons médicales, il aurait été un candidat sérieux aux séries éliminatoires. Même John Hunter Nemechek avait une vitesse parmi les cinq premiers lors de son apparition unique avant de s’effondrer.

Il y a une raison pour laquelle le copropriétaire Denny Hamlin voulait arracher Reddick un an à l’avance; Tout le monde peut voir qu’il a les côtelettes pour courir à ce niveau, c’était juste une question de lisser les aspérités. Comme à Road America l’an dernier, Reddick semble l’avoir mis en place – tout ce qui permet à un pilote de concourir régulièrement à l’avant du peloton de la Coupe.

23XI l’a aussi. Il s’agit d’un partenariat qui se réunit pour les deux parties au moment idéal. Le moment ne pourrait pas être mieux choisi.

Chris Skala : La réponse évidente ici est soit Busch, soit Reddick. Mais qu’en est-il du pilote qui a traversé le terrain lors du Busch Light Clash au Los Angeles Coliseum il y a deux semaines, Ryan Preece?

Oui, Stewart-Haas Racing a connu deux saisons difficiles; Cependant, Los Angeles était un signe que le n ° 41 allait être fort sur les pistes courtes et les pistes comme Phoenix, World Wide Technology Raceway à Gateway et New Hampshire Motor Speedway. Je suis prêt à aller sur une branche et à dire que Preece est le premier pilote d’une nouvelle équipe à gagner en 2023. Avec la retraite de Kevin Harvick à la fin de la saison, cette équipe n ° 41 pourrait être celle qui remettra SHR à être des gagnants réguliers.

Watson: Busch et RCR auront beaucoup plus de succès cette année. Reddick a montré que le n ° 8 est mauvais rapide et peut rivaliser pour les victoires. Combinez cela avec un champion du sport et vous êtes dans la domination. Busch saisira cette nouvelle opportunité et encaissera au moins deux ou trois victoires ainsi que de nombreuses finitions solides. Les connaissances et la nature compétitive de Busch élèveront également son coéquipier Austin Dillon et amélioreront ses performances.

Calloni: Je vais m’en tenir au thème 23XI avec cette réponse et dire Reddick et l’équipe n ° 45. Reddick sort de la meilleure année de sa carrière, marquant sa première victoire à Road America avant d’en ajouter deux autres tout au long du reste de la saison. Ajoutez à cela une équipe n ° 45 qui était forte par elle-même, Kurt Busch marquant une victoire dans la voiture et Wallace montrant une vitesse constante dans la voiture une fois prenant la relève de Busch après sa commotion cérébrale. Le duo fera tourner les têtes cette saison, avec plusieurs victoires pour Reddick et un parcours en séries éliminatoires.

Henderson: Gibbs a deux avantages distincts sur Noah Gragson. D’abord et avant tout, il possède un équipement de premier ordre chez Joe Gibbs Racing. Legacy Motor Club est une équipe en pleine ascension, mais elle est loin d’atteindre le niveau de JGR en ce moment.

Deuxièmement, notez le nom de l’équipe de Gibbs: piloter pour son grand-père, il sera l’objectif de l’équipe (désolé, Hamlin), et en tant que tel, le centre d’intérêt de Toyota aussi. Gragson va s’asseoir bien en bas de l’échelle Chevrolet. Les deux pilotes sont volatils et sujets à des effondrements sur (et hors piste), de sorte que cela pourrait se résumer à qui peut garder une quille plus égale, mais en fin de compte, l’avantage de Gibbs en matière d’équipement est trop grand pour être ignoré.

Luken Glover: Le choix du statu quo est Gibbs, et à juste titre. Après tout, il est dans l’équipement JGR tandis que son rival Gragson est dans l’équipement de Legacy.

Cependant, ayons une prédiction audacieuse ici: Gragson remportera le titre de recrue de l’année. Gibbs devrait être le favori, mais Gragson ne devrait pas être endormi. Ni l’un ni l’autre n’a mis le feu au monde lors de leurs départs limités en Coupe il y a un an, mais je dirais que Gragson a été plus impressionnant. Avec des règles du jeu assez équitables avec la voiture Next Gen, Legacy en plein essor et la capacité de Gragson à trouver un groove, il a toutes les capacités pour remporter les honneurs de débutant.

Mike Neff : Deux pilotes agressifs qui passeront à temps plein en Coupe présenteront une belle bataille pour la recrue de l’année. Bien que Gragson puisse avoir des courses excitantes au cours de l’année, Gibbs aura probablement les résultats les plus constants et solides qui mèneront à un titre de recrue.

Gillispie: La voiture que Gragson conduit n’a eu qu’un seul top 10 et a terminé 29e dans les points l’an dernier. Mais vous voyez, Gragson ne la conduisait pas. Il sera nommé recrue de l’année. Désolé, Gibbs.

Écaille: Cela peut prendre un certain temps pour s’acclimater au nouveau fabricant, mais KBM va être bon. Chase Purdy, malheureusement, porte une grosse charge sur ses épaules en tant que seul pilote à temps plein de l’équipe. Cependant, Kyle Busch ne va pas permettre à son équipe de lutter et de la mettre dans une mauvaise position. Je m’attends à ce que Chevrolet ait cette équipe dans un équipement de pointe et prête à rouler au Daytona International Speedway.

Avec Busch qui court sa sélection de courses et peut-être d’autres pilotes qui rejoignent le jeune Jack Wood dans la n°51, cette équipe ne fera que s’améliorer. Chevrolet a son équipe de développement pour travailler et développer des pilotes un peu comme KBM l’a fait pour Toyota avec Byron, Wallace, Christopher Bell et Chandler Smith.

Gantier: Avec un seul pilote à temps plein, KBM ne sera pas aussi important cette saison. Purdy a passé du temps avec GMS Racing et Hattori Racing Enterprises, des organisations de championnat. Cependant, il n’a que cinq top 10 et a terminé 16e jusqu’à présent, son meilleur résultat en carrière. Cela devrait être amélioré cette saison, mais il sera probablement autour de la bulle pour participer aux séries éliminatoires.

Gagner semble peu probable, mais il ne devrait pas être complètement radié. La n°51 gagnera probablement des courses avec Busch et potentiellement d’autres pilotes, mais ce sera une saison de reconstruction pour KBM.

Neff: C’est KBM, il aura 10 victoires et se disputera le championnat avec plusieurs pilotes.

Swansey : Avec Busch au volant ? Vous ne remarquerez pas de différence.

Luken Glover est arrivé sur la scène Frontstretch en 2020. Il a été un fervent fan de NASCAR pendant la majeure partie de sa vie, suivant les traces de son grand-père, qui aidait l’ancienne propriétaire de l’équipe, Junie Donlavey, dans son garage. Glover couvre les nouvelles du site et a repris la colonne « The Underdog House » en 2021. En plus d’être un junior universitaire, ses passe-temps comprennent le bénévolat à l’église, jouer au basketball et au tennis, faire du karting et aider à son alma mater du secondaire.

Qu’est-ce que Mike Neff ne fait pas? L’écrivain, collaborateur radio et annonceur de l’hippodrome coordonne la couverture locale du site sur courte piste, visitant les émissions spéciales du samedi soir à travers le pays tout en suivant les futures stars de la course sportive. L’auteur de notre chronique d’après-course emblématique de la Coupe, thinking' Out Loud (Mondays), s’assoit également avec les chefs d’équipe de la Coupe pour parler boutique tous les vendredis avec Tech Talk. Mike annonce plusieurs spectacles chaque année pour la Good Guys Rod and Custom Association. Il apparaît également partout, de PRN Pit Reporters et de la Press Box avec Alan Smothers à SIRIUS XM Radio. Il a annoncé sur des pistes dans tout le Sud-Est, à commencer par Millbridge Speedway. Il a également été annoncé à East Lincoln Speedway, Concord Speedway, Tri-County Speedway, Caraway Speedway et Charlotte Motor Speedway.

Wyatt Watson est un fervent fan de NASCAR depuis 2007 à l’âge de 8 ans. Il a rejoint Frontstretch en février 2023 après avoir servi dans la marine américaine pendant cinq ans en tant que technicien électronique de navigation travaillant sur des sous-marins. Wyatt écrit les dernières nouvelles de la NASCAR et contribue à des chroniques telles que Friday Faceoff et 2-Headed Monster. Wyatt contribue également aux médias sociaux de Frontstretch et sert de journaliste sur piste.

Wyatt Watson peut être trouvé sur Twitter @WyattGametime

Josh a rejoint Frontstretch en 2023 et couvre actuellement la série ARCA Menards. Né et élevé dans le Missouri, Josh regarde le sport automobile depuis 2005. Il étudie actuellement pour un diplôme en communication de masse à l’Université Lindenwood.

Jack Swansey est rédacteur en chef de course à roues ouvertes chez Frontstretch.com et co-anime The Pit Straight Podcast, mais vous pouvez également le voir écrire sur la NASCAR, les voitures de sport et tout ce qui a quatre roues et un moteur. Originaire de Caroline du Nord et résidant maintenant à Los Angeles, il a rejoint le site en tant que rédacteur de nouvelles du dimanche au milieu de 2022 et est un collectionneur avide (certains diraient thésauriseur) de voitures moulées sous pression.

Amy est une rédactrice chevronnée de NASCAR depuis 18 ans et cinq fois lauréate du prix d’écriture de la National Motorsports Press Association (NMPA), y compris des prix de première place pour les chroniques et la couverture de la course. En plus d’être rédactrice photo, Amy écrit The Big 6 (lundi) après chaque course de NASCAR Cup Series. On peut également la trouver remplaçant de temps en temps sur The Frontstretch 5 (mercredi) et son commentaire mensuel Holding A Pretty Wheel (jeudi). Originaire du New Hampshire et vivant en Caroline du Nord, les crédits de travail d’Amy se sont étendus partout, du site Web du pilote Kenny Wallace à Athlon Sports. On peut également l’entendre chaque semaine en tant que panéliste sur le podcast Hard Left Turn qui peut être trouvé sur la page Around the Track d.com AccessWDUN.

Jamais à court de mots, Zach Gillispie est un jeune professionnel du marketing de Caroline du Nord qui écrit et parle de la course à côté. Depuis qu’il a rejoint Frontstretch en 2018, Zach a occupé divers postes. Actuellement, il rédige la colonne NASCAR 101, un article hebdomadaire couvrant les rouages de base du sport. Dans ses temps libres, vous pouvez trouver Zach en plein air, encourageant ses bien-aimés Atlanta Braves ou harcelant impitoyablement ses collègues avec des statistiques inutiles sur Delma Cowart.

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