The Peppermill at 50: L'histoire du restaurant emblématique de Las Vegas

Le Peppermill Restaurant and Fireside Lounge reste un assaut remarquable sur les sens, même selon les normes de Las Vegas. Il s’avère que son histoire est presque aussi colorée que ses intérieurs.

Le néon rose vif et violet se reflète sur la boule disco aplatie d’un plafond.

La moquette verte et bleue tourbillonne d’une manière qui ne rendrait pas service à un ivrogne.

Les cristaux de sucre à chaque table sont de couleur arc-en-ciel, ressemblant à quelque chose qui a été pressé d’une licorne.

Alors que le Peppermill Restaurant and Fireside Lounge fête ses 50 ans, il reste un assaut remarquable sur les sens, même selon les normes de Las Vegas.

Il s’avère que son histoire est presque aussi colorée que ses intérieurs.

Les débuts

Nat Carasali et Bill Paganetti, amis de longue date, ont ouvert le Peppermill Coffee Shop and Lounge à Reno en 1971. La ramification identique de Las Vegas, au 2985 Las Vegas Blvd. South, a été lancée le 26 décembre 1972.

Un an et demi plus tard, Peggy Orth, 17 ans, a commencé à travailler comme serveuse.

Elle n’est jamais partie.

« Je suis allée à l’école d’infirmières », dit Orth, qui est directrice générale du Peppermill depuis 28 ans. « J’ai un diplôme d’infirmière. Mais c’est ce que j’aime.

Ce doit être une chose génétique. Son fils Nicholas est le chef exécutif, sa fille Krystin y est serveuse tout en étudiant l’hôtellerie et la gestion des affaires, et plus de parents sont passés par là qu’Orth ne peut s’en souvenir.

Mais revenons au début.

Lorsque le moulin à poivre a ouvert, une tasse de Sanka coûtait 20 cents, un steak new-yorkais de 14 onces avec le choix de frites ou une pomme de terre au four coûtait 6,75 $, et « les lasagnes – une délicatesse d’Italie », décrites sur le menu comme « des couches de nouilles aux œufs larges et tendres et de fromages acidulés, garnies d’une louche de sauce lasagne charnue qui a été mijotée pendant des heures et des heures, » vous coûterait 4,25 $.

Orth a commencé par gagner 1,10 $ l’heure, les cuisiniers gagnant un peu plus du double. « Maintenant », dit-elle, assise dans l’une des cabines du restaurant sous un arbre artificiel alors que les plats claquent en arrière-plan, « vous devez leur payer 24 $ juste pour vous présenter. »

Quand Orth a été embauchée, elle était trop jeune pour être affectée aux quarts de travail de balançoire ou de cimetière où se déroulait l’action réelle, mais elle a eu le goût occasionnel en couvrant d’autres serveuses.

Lorsque les concessionnaires terminaient leurs quarts de travail au cimetière, l’argent coulait.

« J’ai fait quatre grands, alors voici 500 $ pour vous. Merci pour le petit-déjeuner, bébé », dit Orth à titre d’exemple.

Venez swing shift, le joint bourdonnerait.

« Oh mon Dieu, ambiance totalement différente la nuit. Chaque patron de stand de chaque grand hôtel, chaque serveuse de cocktail. C’était l’endroit où venir. Et c’était sûr. Peu importe l’heure du jour ou de la nuit à laquelle vous êtes sorti. Peu importe si vous étiez en bikini. Personne ne vous a dérangé.

Attendre. Il y avait des femmes en bikini ? Au moulin à poivre?

« Oh, vous pariez qu’il y en avait », dit Orth. « Vous étiez juste en sécurité, parce que personne ne déconnait. Parce que si tu le faisais, on ne te reverrait pas. »

Les années de la mafia

Ces premiers jours ont coïncidé avec la dernière grande poussée de la foule dans la ville.

Un an avant l’ouverture du Peppermill, l’Outfit de Chicago a envoyé Anthony Spilotro à Las Vegas pour protéger l’écume de ses casinos et garder un œil sur Frank « Lefty » Rosenthal. Les deux hommes, les inspirations à peine voilées des personnages de « Casino » joués par Joe Pesci et Robert De Niro, étaient des habitués de Peppermill.

Conformément à son statut de lieu où tout le monde était le bienvenu, un peu comme un Rick’s Cafe Americain criard, le légendaire shérif Ralph Lamb fréquentait le restaurant, ses visites chevauchant souvent celles de Spilotro et de Rosenthal.

« Si vous regardez le film 'Casino', il ne pourrait pas y avoir d’histoire plus vraie », dit Orth. « C’était le meilleur film sur Vegas qu’ils auraient pu faire. C’est tellement direct ce qui s’est passé. »

Beaucoup plus récemment, Frank Cullotta était un habitué de Peppermill. L’un des chefs du gang Hole in the Wall de son ami d’enfance Spilotro, Cullotta a fait volte-face et est devenu un informateur du FBI, aidant à briser l’emprise du gangster sur Las Vegas. Il est devenu plus tard un conseiller clé sur « Casino ».

« Il me raconte des histoires : 'Peggy, tu sais, j’étais censée être silencieuse. Je poignarde ce type, et je poignarde ce type, et le gars (explétif) ne mourrait pas. Et puis le couteau s’est cassé. Alors je prends mon arme...

« La façon dont il racontait une histoire était hystérique », se souvient Orth.

Tony Montana, l’ancien chauffeur de Spilotro qui supervisait ses sites de blanchiment d’argent, fréquentait le Peppermill à peu près à la même époque.

La haine entre les hommes est restée forte, même dans leurs dernières années – Cullotta, décédé en 2020, aurait eu 70 ans; Montana, décédé l’année précédente, aurait eu 80 ans.

Un jour, le personnel de Peppermill a fait l’erreur de les asseoir trop près l’un de l’autre. La tension était palpable, même si Cullotta transportait de l’oxygène avec lui et que Montana utilisait sa table pour trier ses différents médicaments.

Alors qu’Orth raconte l’histoire, la serveuse Elisha Tapes, qui y travaille depuis plus de 20 ans, s’arrête au stand et se joint à elle.

« Ils étaient sur le point de vraiment se battre. C’était hilarant », dit Tapes. « Ils s’insultaient mutuellement. Frank était comme, 'Je vais battre le (expletif) de ça (expletif).' "

Sa place dans la culture pop

En parlant de « Casino », la scène dans laquelle Ace (De Niro) et sa fille, Ginger (Sharon Stone), se débrouillent avant qu’elle ne dise qu’elle va se poudrer le nez, puis récupèrent deux billets de 50 $ de lui, a été filmée devant le foyer dans le Fireside Lounge adjacent.

Même si la scène ne dure que 30 secondes, « ils sont restés ici pendant facilement deux semaines », dit Orth. Certains des acteurs avaient des remorques derrière le restaurant. Orth arrivait pour son quart de serveuse à 7 heures du matin et trouvait De Niro toujours en train de faire la fête de la veille. « C’était un coup de pied aux fesses », se souvient-elle.

« Showgirls » tournait autour de Las Vegas au même moment et a également rendu visite au Peppermill.

Dans l’une des nombreuses décisions curieuses du film, plutôt que d’utiliser ces intérieurs audacieux qui sont le rêve d’un concepteur de production, l’équipe de « Showgirls » s’est donné la peine de construire un patio devant le restaurant. C’est là que Nomi d’Elizabeth Berkley, fraîchement arrivée à Las Vegas et victime d’un vol, souffle et souffle tout en jetant du ketchup et en maulant une commande de frites comme si elle n’était pas familière avec le concept de manger.

« The Cotton Club » de Francis Ford Coppola a également été filmé là-bas. L’épopée historique de 1984 a été financée par la famille Doumani, propriétaire de l’immobilier du moulin à poivre.

Un soir, Orth a reçu un appel d’un associé de Carlos Santana qui a dit qu’ils avaient été en ville pour tourner un clip vidéo pour la chanson « Feel It Coming Back », ils étaient de retour et espéraient filmer dans le salon. La prochaine chose qu’elle a su, Santana jouait avec le chanteur argentin Diego Torres. « Il a joué pendant deux heures dans le bar, en direct », dit-elle de la tête d’affiche de House of Blues. « Ensuite, il a acheté des photos à tout le monde. »

Parmi les autres moments de la culture pop du Peppermill, c’est là où Adam Lambert a chanté la sérénade dans sa vidéo « Another Lonely Night », où Anthony Bourdain a imbibé des « boissons méga girly » pour « No Reservations » et où Jerry Seinfeld a traîné avec son meilleur ami, George Wallace, pour « Comedians in Cars Getting Coffee ».

« Les gens viennent directement de l’aéroport »

Penn Jillette, superfan de moulins à poivre, se réunissait fréquemment avec le comédien Paul Provenza pour discuter de « The Aristocrats », leur documentaire de 2005, dans les stands du restaurant.

L’auteure locale Vicki Pettersson a utilisé le moulin à poivre comme terrain neutre dans sa série de fantaisie urbaine « Signs of the Zodiac ».

Au fil des décennies, d’autres noms audacieux tels que Jerry Lewis, Debbie Reynolds, Shirley MacLaine, Tony Orlando, Liza Minnelli, James Caan et Nicolas Cage ont été des habitués.

Pendant un certain temps, leurs rangs comprenaient l’homme le plus célèbre de la planète.

« Quand il était à l’International, il venait une fois par semaine, quelque chose comme ça, juste pour s’évader », dit Orth d’Elvis Presley, dont la résidence record à ce qui est maintenant le Westgate a duré jusqu’en 1976. « Il arrivait dans une limousine, entrait par la porte arrière du bar, s’asseyait à l’arrière, prenait un Coca. Personne ne l’a dérangé.

Elle était trop jeune pour aller dans le bar, mais elle jetait un coup d’œil par la porte et remarquait qu’il était toujours seul.

Il y a beaucoup d’habitués, cependant, dont vous ne connaîtrez jamais les noms et les visages.

« Les gens viennent directement de l’aéroport », dit Orth. « Vous l’entendez 10 fois par jour si vous l’entendez une fois. ' Nous sommes descendus de l’avion et sommes venus ici. » "

« J’ai des gens, et ça me fait me sentir si vieux, (disons) 'Mon père m’a amené, mon grand-père m’a amené ici. Nous venions partager un sundae au fudge chaud ou un banana split », ajoute-t-elle, notant que les personnes qui racontent ces histoires ont souvent plus de 50 ans.

Orth connaît même au moins deux personnes avec de grands tatouages inspirés du moulin à poivre.

« Denny est sur le crack »

Alors, qu’est-ce qui a fait du moulin à poivre une telle institution au cours du dernier demi-siècle?

Pour commencer, c’est cet intérieur over-the-top qui est un mélange de Old Vegas et d’un Vegas synthétique de l’ère spatiale qui n’a jamais existé.

« Denny’s on crack » est une description qu’Orth entend souvent.

Le design actuel, avec ses lampes à flamants roses de style Tiffany et son décor qui semble provenir de la vente de liquidation d’un bordel, a été établi il y a environ 25 ans lorsque les stands ont été recouverts pour la première fois de soie filée bleu roi, violet et écume.

Avant cela, la palette de couleurs était marron et mauve. Cela, à son tour, avait remplacé le motif orange et brun d’origine, avec des lampes de roue de chariot au-dessus des tables et un tapis orange shag de quatre pouces de profondeur dans le salon.

Les cerisiers artificiels en fleurs qui peuplent la salle à manger ont été apportés du Peppermill Resort à Mesquite après avoir été rebaptisé The Oasis en 1994. Ils sont tout aussi chers que massifs. Il y a dix ans, une version plus petite faite pour le bar coûtait 10 000 $ aux propriétaires.

Avec ses murs en miroir, ses meubles rouges et son manque total de lumière naturelle, le Fireside Lounge attenant a une lueur distincte, comme s’il s’agissait du repaire d’un vampire qui a été retourné en regardant un épisode de « Miami Vice ».

Croyez-le ou non, il y avait autrefois une série de moulins à poivre identiques, avec deux à Denver et d’autres emballés dans le nord de la Californie, y compris les villes de Concord, Citrus Heights, Corte Madera, Cupertino, Daly City, Fresno et Santa Clara.

Maintenant, il ne reste plus que le nôtre et l’original à Reno, qui initie toujours tous les changements avant de se rendre à Las Vegas, un peu comme une nouvelle pièce fera un essai à l’extérieur de la ville avant de déménager à Broadway.

Dîner et spectacle

Bien sûr, le moulin à poivre est plus que ses visuels. Un repas là-bas est une expérience plus proche d’un parc à thème.

Plus d’une décennie après le début de l’ère des selfies, les photographes vendent toujours des souvenirs de votre séjour là-bas à 20 $.

C’est pratiquement le dîner – ou le petit-déjeuner ou le déjeuner – et un spectacle, car les serveurs en robe de cocktail s’arrêtent pour voir s’ils peuvent vous apporter un verre, quelle que soit l’heure. Plus souvent qu’autrement, ils finiront par transporter au moins un Scorpion, la boisson signature de 64 onces du moulin à poivre qui est plus grosse que la tête d’un bébé.

« C’est diabolique », dit Orth à propos du mastodonte qui comprend deux shots d’eau-de-vie de cerise, deux shots de rhum et deux shots de vodka.

« Le week-end, vous pouvez en avoir 80 au restaurant en même temps, facile. Mais en règle générale, pas moins de 25 », dit-elle. « Les gens le voient, et ils le veulent.

« Parfois, quatre personnes le partagent. Parfois, quatre personnes en ont une chacune. »

Et la nourriture!

Au cours d’une visite matinale distincte, une simple commande de crêpes a donné trois géants au babeurre, chacun de la taille d’un enjoliveur.

Leur livraison a fait tourner les têtes.

Une femme a haleté.

Ailleurs, une autre cliente s’est émerveillée de son repas apparemment interminable : « Je ne pense pas que ce bol à soupe ait un fond. »

Rester sur place

Le look du Peppermill n’a pas beaucoup changé depuis cette refonte il y a un quart de siècle.

En 2018, son enseigne a été remplacée, le prédécesseur de 18 ans se rendant au musée du néon.

Ce fut l’un des nombreux événements au fil des ans qui ont effrayé les fans en pensant que le moulin à poivre fermait.

Son quartier de North Strip est en train de changer. Resorts World est maintenant ouvert de l’autre côté de la rue. Le Fontainebleau, juste au nord du restaurant, devrait être mis en service l’année prochaine. L’agrandissement du Las Vegas Convention Center se trouve à quelques pas.

Chaque nouveau développement a conduit à des rumeurs de disparition du moulin à poivre.

« C’est un appel après l’autre après l’autre », dit Orth. « 'Allez-vous fermer? Je veux entrer là-dedans. Puis-je acheter une lampe?' "

En réalité, le restaurant en est encore aux premiers jours d’un bail de 10 ans. Orth s’attend à ce qu’il soit là aussi longtemps que les propriétaires Carasali et Paganetti le souhaitent.

C’est une nouvelle fantastique pour les fidèles du restaurant, qui ne peuvent pas se lasser des cabines tricolores en peluche.

Malheureusement, le moulin à poivre non plus.

Le restaurant conserve une partie du matériel en réserve pour les réparations, mais il y en a une quantité limitée.

« Une fois que nous n’en aurons plus », dit Orth, « je ne sais pas ce que nous allons faire. »

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