Les gentils : les entreprises asiatiques donnent la priorité à un plus grand bien

Les cabinets d’avocats à travers l’Asie mettent leurs bénéfices de côté pour se concentrer sur le travail pro bono, l’engagement communautaire, la durabilité et le bien-être du personnel. Reportage de Vandana Chatlani.

Les cabinets d’avocats reconnaissent depuis longtemps l’importance de promouvoir l’accès à la justice et de forger une culture qui valorise et prend la responsabilité sociale au sérieux. La maîtrise des concepts juridiques et le développement du sens des affaires constituent une partie importante de l’offre et du succès d’un cabinet d’avocats. Cependant, offrir des opportunités significatives et un plan de croissance solide pour le personnel, promouvoir la diversité et l’inclusion, et soutenir la communauté contribuent grandement à la reconnaissance, à la réputation et à la rétention des employés.

Dechert est l’une de ces entreprises qui respecte cette logique. « La volonté de changement positif au sein du cabinet et des communautés dans lesquelles nous vivons et travaillons fait partie intégrante de notre quotidien chez Dechert, et c’est un engagement que nous continuons à prendre », a déclaré Dean Collins, associé directeur du cabinet à Singapour. « Promouvoir une culture de diversité, d’équité, de respect et de bien-être est au cœur de nos valeurs et de notre stratégie d’affaires. »

À l’échelle mondiale, Dechert a traité des questions pro bono couvrant un éventail de questions, notamment la défense des enfants, l’éducation spécialisée, l’accès aux prestations publiques, l’immigration, le droit pénal et la représentation d’organisations à but non lucratif. À Hong Kong, les clients pro bono de Dechert comprennent : l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés ; Festyle, une entreprise sociale qui soutient l’autonomisation économique des femmes; et RainLily, une clinique qui soutient les victimes de violences sexuelles.

On s’attend à ce que les avocats de Dechert consacrent un minimum de 25 heures chaque année à des services pro bono, et beaucoup dépassent cela. « En 2021, le nombre moyen d’heures pro bono [chacune] enregistrées à l’échelle mondiale était de 101,8 », explique Collins.

De nombreux cabinets d’avocats ont adopté des politiques pro bono et consacrent des ressources au travail pro bono, tandis que d’autres laissent la décision aux avocats individuels. Plusieurs considèrent maintenant les activités pro bono parallèlement au travail facturable, à la pluie et à d’autres paramètres lors de l’évaluation des nouveaux candidats et de la décision des primes et des promotions. Beaucoup ont compris que de telles incitations sont nécessaires pour promouvoir ces pratiques de manière réfléchie et durable à long terme.

C’est le cas chez LNT & Partners. « Chaque avocat de LNT a pour objectif de participer à des œuvres caritatives, qui consistent à distribuer des fonds aux personnes défavorisées dans les villages reculés ou à fournir des services de conseil pro bono aux personnes défavorisées devant les tribunaux », explique Le Net, associé chez LNT à Ho Chi Minh-Ville. « Ceci est considéré comme l’un des indicateurs de performance clés pour nos avocats. »

Au cours des dernières semaines, Asia Business Law Journal a invité des cabinets d’avocats de toute l’Asie à nous parler des politiques, des philosophies et des initiatives dont ils sont les plus fiers. Nous sommes ravis d’avoir reçu des centaines de soumissions de cabinets d’avocats internationaux, régionaux et locaux désireux de partager avec nous leurs initiatives. Malheureusement, en raison de contraintes d’espace, nous ne pouvons mettre en évidence qu’un nombre limité de ces entrées.

Ce rapport offre un aperçu des efforts philanthropiques, des activités bénévoles, de l’action climatique et de la bonne gouvernance qui s’épanouissent sainement dans la région.

• Asie • Cambodge • Chine continentale • Hong Kong • Inde • Indonésie • Japon • Malaisie • Pakistan • Philippines • Singapour • Corée du Sud • Sri Lanka • Taïwan • Thaïlande • Vietnam

De nombreux cabinets d’avocats ont examiné sérieusement leurs chartes de diversité et d’inclusion (D & I) dans le but de montrer leur engagement en faveur de l’égalité des chances et de célébrer les différences.

Cependant, il n’existe pas d’approche unique pour aborder l’homogénéité dans un cabinet d’avocats, en particulier en Asie, où les problèmes de similitude, de pratiques déloyales et de discrimination varient considérablement. Les cabinets d’avocats de la région partagent certains des mêmes défis que leurs homologues occidentaux, mais il existe également des questions uniques telles que la caste, les affinités tribales, les réalités socio-économiques et les structures sociétales qui peuvent déterminer quelles communautés sont en mesure d’obtenir un siège à la table et de gravir les échelons sociaux et professionnels.

« Ce que signifie la D&I et la manière dont les objectifs de D&I sont atteints dans une région diversifiée comme l’Asie sont difficiles en raison de facteurs démographiques, culturels et juridiques extrêmement variés », explique Marcia Ellis, associée et coprésidente mondiale du capital-investissement chez Morrison Foerster (MoFo) à Hong Kong.

Dans le but de promouvoir une plus grande diversité dans la profession juridique, MoFo à Hong Kong a lancé un nouveau programme de stages sur la diversité pour les étudiants de première et deuxième année de LLB dans la ville s’identifiant comme minorités ethniques. Les candidats retenus passent quatre semaines au bureau de Hong Kong du cabinet, acquérant une expérience professionnelle grâce à des missions et des projets visant à mieux les positionner pour l’emploi.

Park Joong Won, avocat chez Kim & Chang à Séoul, affirme que bien que son cabinet soutienne fortement la diversité de genre et culturelle, « en raison de la situation unique en Corée, où plus de 90% des résidents du pays sont d’origine coréenne, la diversité au sein de notre cabinet est principalement axée sur le genre ». Le cabinet d’avocats conserve plus de 320 avocates, ce qui équivaut à 26% du total, et Park dit que c’est le pourcentage le plus élevé parmi les cabinets d’avocats coréens.

Yulchon, à Séoul, a trouvé des moyens intéressants d’améliorer la diversité et l’égalité.

« Nous avons créé de nouveaux rôles tels que les soins et la désinfection sur le lieu de travail, ainsi que la livraison de documents, afin de fournir des rôles aux personnes handicapées », explique Kang Seok Hoon, associé directeur. « Nous avons embauché des travailleurs âgés de plus de 60 ans pour offrir une deuxième opportunité de carrière aux personnes âgées, et nous avons lancé Yulchon Assistant Academy pour aider les femmes à retourner au travail après une interruption de carrière due à un congé de maternité ou parental. »

Raymond Mah, associé directeur chez MahWengKwai & Associates à Kuala Lumpur, affirme que son entreprise met tout en œuvre pour recruter un bassin diversifié d’employés de différentes races, religions et sexes. « À l’échelle du cabinet, les membres de notre équipe viennent d’horizons et d’héritages variés, notamment chinois, malais, indiens, bidayuhs et iban », explique Mah. « Le nombre de langues différentes parlées – anglais, malais, mandarin, tamoul, cantonais, hindi, hokkien, hakka et pendjabi – par notre personnel témoigne de la riche diversité du lieu de travail du cabinet. »

Les experts soulignent également l’importance de tenir compte de l’intersectionnalité et de la manière dont les diversités multiples peuvent avoir une incidence sur l’expérience personnelle. La réalité d’une femme neurodivergente, issue d’un milieu socioéconomique et d’une caste inférieurs, dans un pays comme l’Inde par exemple, serait très différente de celle d’une femme neurotypique issue d’une caste supérieure et d’un statut financier plus élevé.

Bien que ce ne soit pas voulu, 80% des associés et 50% des avocats du cabinet d’avocats indien Samvad Partners sont des femmes. Le cabinet est fier de ces chiffres et affirme qu’ils ont contribué à la conception de politiques et d’initiatives plus souples et plus conviviales qui aident les femmes et les hommes à concilier travail et vie personnelle.

Samvad a également soutenu et parrainé des facultés de droit dans leurs programmes et initiatives sur la diversité et l’inclusion, encourageant le dialogue sur l’état de droit et les questions des communautés marginalisées, de la diversité des genres et d’une société inclusive. En outre, il a organisé des séances de mentorat avec des jeunes femmes au barreau de la Haute Cour du Karnataka.

L’intensité du travail juridique est souvent aggravée par la pression des délais serrés et des longues heures. Les avocats, en particulier ceux qui occupent des postes subalternes, se sont souvent plaints d’être surchargés de travail et sous-payés; tandis que ceux qui occupent des postes plus élevés ont exprimé leur insatisfaction face à des plafonds de verre et à un manque d’opportunités de leadership malgré la loyauté et le travail acharné.

La pandémie de covid-19 a fourni un espace – à la fois physique et mental – et matière à réflexion alors que les avocats s’adaptaient aux nouveaux modèles de travail à domicile. Enhardis, ils se sont demandé s’il était temps de changer. Cette recherche d’équilibre et de réévaluation des priorités qui comptent vraiment a conduit de nombreuses entreprises à continuer d’offrir des options de travail flexibles.

Januar Jahja & Partners à Jakarta a maintenu un horaire de travail à domicile majoritaire pour ses employés longtemps après la levée des restrictions liées à la pandémie. Cela s’explique en partie par le trafic notoirement mauvais de Jakarta. « Nous avons constaté que non seulement nos employés maintenaient leurs niveaux de productivité et de réactivité tout en travaillant à domicile, mais que leur efficacité et leur engagement augmentaient en fait, car cela donnait à beaucoup d’entre eux deux ou trois heures supplémentaires chaque jour en éliminant leurs déplacements », explique Andrew Diamond, consultant étranger en propriété intellectuelle au sein de l’entreprise.

Weerawong C&P à Bangkok accorde à ses avocats un degré unique de flexibilité et d’autonomie qui pourrait sans aucun doute plaire à de nombreux avocats, en particulier aux milléniaux. « Nous promouvons l’équilibre travail-vie personnelle parmi nos avocats grâce à notre programme phare 'Be Your Own CEO', qui repose sur la compréhension que la définition du travail acharné et d’une vie équilibrée est différente pour chaque personne », explique Jennifer Sloan, consultante en groupe de pratique. « Tous les avocats sont encouragés à définir leurs objectifs, à choisir leurs heures annuelles et à adopter leur travail et leur routine en conséquence pour créer une « vie bien conçue ». »

Shearn Delamore & Co à Kuala Lumpur se targue toujours d’être un cabinet qui pratique et maintient une structure familiale organisationnelle. Tout au long de ses 118 ans d’histoire, le cabinet favorise une culture d’unité et un sens de la famille, le bien-être des employés demeurant de la plus haute importance.

Dans le sillage de la pandémie, l’entreprise a mis sur pied un comité de mieux-être pour rechercher des méthodes et des programmes qui encourageraient, établiraient et maintiendraient un environnement qui favorise la santé et le bien-être généraux de ses employés.

« Dans un premier temps, nous avons, avec l’aide d’un important fournisseur de programmes de santé et de bien-être numériques, établi et mis en œuvre un programme de bien-être, ShearnCares », explique Dhinesh Bhaskaran, associé directeur. « Il s’agit d’un programme, ouvert à tous nos avocats et collaborateurs cadres, pour apporter un soutien environnemental et social à un mode de vie sain et à leur bien-être général. »

L’entreprise s’associe également à Naluri App, qui fournit des services de santé à tous les employés, y compris des services et des conseils d’entraîneurs de conditionnement physique, de psychologues, de diététistes, etc.

Icon Law à Singapour épouse une philosophie similaire, sans jours de bureau rigides. « Les membres de la famille Icon ont une flexibilité absolue pour choisir quand ils viennent au bureau, bien que 60% de la semaine de travail soit recommandée, en particulier pour les juniors », explique le directeur Jeremiah Huang.

« Vous verrez nos gars entrer et sortir du bureau à leur guise – que ce soit parce qu’un animal suralimenté a la diarrhée et doit être amené chez le vétérinaire, ou simplement parce que c’est un jour de pluie et que travailler à domicile est plus agréable que d’être dans la climatisation du bureau. La recommandation de 60% vient d’un lieu des intentions les plus pures – l’engagement, et donc le lien, nécessite toujours une touche humaine.

Bien que la liberté de concevoir leurs journées de travail soit attrayante, elle n’efface pas les préoccupations des avocats concernant l’épuisement professionnel et la crainte que le travail de bureau entrave le temps personnel. Les cabinets d’avocats doivent également améliorer leur jeu lorsqu’il s’agit de traiter les problèmes de santé mentale, étant donné que le stress au travail peut généralement conduire à l’épuisement professionnel, à l’anxiété et à un comportement addictif.

Au cours des 12 derniers mois, Simmons & Simmons à Singapour a organisé des sessions en ligne axées sur l’épuisement professionnel et l’importance du sommeil et de la nutrition, dirigées par l’Association de la santé mentale de Singapour. « Ces webinaires se sont avérés très populaires auprès de nos équipes à travers l’Asie et ont renforcé l’importance de donner la priorité au bien-être », explique Mohammed Reza, associé.

King Stubb & Kasiva à Bengaluru consacre une heure chaque semaine à la promotion du bien-être mental grâce à son heure hebdomadaire de bien-être mental. Au cours de cette heure, le cabinet sensibilise la population à divers enjeux liés à la santé mentale et s’engage dans des activités qui favorisent l’inclusion et la diversité, avec la contribution de tous les membres de l’équipe.

Un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée passe aussi souvent par des négociations autour du congé parental. De nombreuses entreprises ont revu leurs politiques de congés, rendant les droits plus généreux en réalisant que si les employés se sentent pris en charge, ils sont plus susceptibles de rester.

Cette année, Mourant a lancé une série de mises à jour de ses politiques pour tous les employés, quels que soient leur rôle, leur lieu ou leur ancienneté. Le cabinet offre 24 semaines de congé de maternité payé avec la possibilité de prendre jusqu’à 52 semaines, et six semaines de congé parental payé avec la possibilité de prendre jusqu’à 52 semaines pour le partenaire ou le conjoint de la mère de l’enfant, le parent principal ou l’adoptant unique, les pères et les parents secondaires en maternité de substitution ou en adoption.

Ashurst a révisé ses dispositions mondiales en matière de congé parental en 2021 afin de renforcer le soutien aux parents qui travaillent et d’encourager un environnement de travail plus diversifié et inclusif. Entre autres droits, la politique de l’entreprise offre 26 semaines de congé payé complet, quelle que soit l’identité de genre, et comprend des dispositions relatives à la perte de grossesse comprenant deux semaines de congé payé pour toute personne souffrant d’une perte de grossesse, son partenaire ou sa mère porteuse, plus cinq jours supplémentaires pour les rendez-vous connexes.

Les experts ont constamment souligné le rôle que les avocats doivent jouer dans l’éducation et le soutien des clients sur leurs dossiers de gouvernance environnementale et sociale (ESG) et leurs objectifs climatiques. Les entreprises, les gouvernements et les ONG recherchent de plus en plus de conseils juridiques sur la manière de réduire les émissions, de réduire les risques environnementaux et d’accélérer les objectifs de transition énergétique pour faire de la décarbonisation une réalité.

Dechert, par exemple, a récemment conseillé Clime Capital Management, une société de gestion de fonds basée à Singapour, sur le lancement d’une initiative de financement philanthropique unique en son genre pour le Mécanisme pour l’énergie propre en Asie du Sud-Est. Le projet a pour ambition de lever 2,5 milliards de dollars d’investissements privés pour des projets d’énergie propre en Asie du Sud-Est, en se concentrant initialement sur le Vietnam, l’Indonésie et les Philippines, afin d’accélérer la transition vers une économie à faible émission de carbone dans la région.

Sarmiento Loriega Law (SL Law) à Manille a aidé un groupe civique environnemental philippin à mettre fin aux activités illégales de remise en état qui causent une destruction importante de l’environnement à Coron, Palawan, qui abrite des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO et est considérée comme la dernière frontière écologique du pays. « SL Law a travaillé avec l’ancien président des Philippines et des membres clés de son cabinet pour remédier aux dommages environnementaux considérables », a déclaré Maria Elizabeth Peralta-Loriega, fondatrice et co-associée directrice du cabinet.

« La réalisation la plus importante est la récente confiscation par l’Autorité philippine de récupération de toutes les terres illégalement récupérées à Coron, qui est à ce jour l’une des plus grandes confiscations de terres illégalement récupérées en faveur de l’État, et la seule confiscation massive de terres sous l’ancienne administration Duterte. »

Alors que les cabinets d’avocats ont amélioré leurs équipes ESG, investissant dans les talents et les ressources pour rivaliser avec les entreprises à la recherche des meilleurs conseillers environnementaux, ils réfléchissent également aux moyens de réduire leur propre empreinte carbone.

DLA Piper a un plan complet de décarbonisation de ses activités, en se concentrant sur des transformations dans cinq domaines, notamment: la mise en œuvre de sa campagne « Thoughtful Travel » pour réduire les émissions de 75% d’ici 2030; travailler avec les fournisseurs pour réduire les émissions de sa chaîne d’approvisionnement de 25 % d’ici 2030; le passage à l’électricité renouvelable dans tous les bureaux d’ici 2030; optimiser la consommation d’énergie dans ses bureaux; et concevoir les futurs espaces de travail en tenant compte de la durabilité et de la santé.

Watson Farley & Williams (WFW) a adopté une approche similaire pour surveiller ses habitudes de consommation d’énergie. Les directeurs de bureaux de Singapour, Bangkok, Hong Kong et Hanoï contribuent à la réalisation du projet mondial de décarbonisation de l’entreprise. La FMW s’est publiquement engagée dans l’initiative Science Based Targets et est en train d’achever une vérification externe pour cartographier son empreinte carbone mondiale afin de pouvoir fixer des objectifs spécifiques en 2023, soutenus par un plan de gestion du carbone actualisé couvrant ses opérations mondiales.

D’autres entreprises ont également adopté des initiatives vertes, notamment en devenant du papier, en mettant fin à l’achat de toute forme de plastique à usage unique, en introduisant des mesures pour réutiliser les produits en plastique existants et en effectuant des audits énergétiques pour réduire le gaspillage d’énergie.

Mis à part le travail, les cabinets d’avocats se lancent avec passion dans le service communautaire, s’engagent dans des activités sociales, des collectes de fonds, des programmes de sensibilisation et travaillent avec des communautés mal desservies. Plusieurs entreprises ont contribué à faire des personnes handicapées des membres visibles et appréciés de la société, tandis que d’autres ont cherché à s’occuper du bien-être des personnes âgées.

Taïwan devrait devenir une « société sur-vieillie » en 2026, lorsque plus de 21% de sa population aura 65 ans ou plus. Dans cette optique, Formosa International à Taipei a compilé et organisé trois années de recherche juridique sur des sujets tels que les questions médicales, les soins de longue durée aux personnes âgées, l’emploi et la planification successorale. La recherche a été publiée dans un livre visant à préparer le public aux défis à venir avec un concept appelé planification totale préalable, qui aide les gens à réfléchir à de multiples aspects du vieillissement, y compris la planification de la santé, des soins, des finances et une bonne vie.

Les cabinets d’avocats font également leur part en travaillant sans relâche pour faire progresser la primauté du droit. Depuis 2021, l’associé Mike Lu et l’associée junior Lily Huang, chez Lexcel Partners à Taipei, plaident pour une modification du Code civil afin de suspendre ou de prolonger le délai de prescription en faveur des mineurs victimes d’abus sexuels ou de violence envers les enfants. Il s’agit de donner aux mineurs la possibilité de décider, une fois qu’ils atteignent l’âge adulte, de déposer ou non une plainte contre les défendeurs. Le projet d’amendement a été approuvé par 21 législateurs et a été soumis en première lecture au Yuan législatif en 2022. « Nous espérons que des milliers de victimes bénéficieront de l’adoption de l’amendement au Code civil pour obtenir justice », a déclaré M. Lu.

En Indonésie, Tony Budidjaja, fondateur et associé principal de Budidjaja International Lawyers, a créé l’Académie indonésienne des médiateurs et arbitres indépendants (MedArbId), un centre indonésien à but non lucratif basé sur les membres qui vise à promouvoir et à développer le règlement extrajudiciaire des différends (ADR).

« MedArbId se consacre à encourager l’utilisation des mécanismes ADR en sensibilisant et en développant la vocation à travers l’archipel indonésien et ses voisins en fournissant une éducation et une formation abordables et accessibles », dit-il.

Les ambitions de construire une culture de redonner ont conduit à l’institutionnalisation du travail pro bono dans les cabinets d’avocats.

En 2022, 89% des avocats de Bae Kim & Lee en Corée du Sud participant à une contestation pro bono ont dépassé leurs objectifs, totalisant 21 601 heures de conseils juridiques gratuits. « Ces efforts ont conduit à des décisions de justice importantes, y compris la décision qui a reconnu la responsabilité de l’État pour les dommages subis par les demandeurs d’asile qui se sont vu refuser le statut de réfugié en raison d’entretiens mal organisés, et la décision de la Cour suprême qui a reconnu les droits à la mobilité des personnes handicapées et la nécessité de recours efficaces contre la discrimination », a déclaré l’associé directeur Sky Yang.

D’autres cabinets d’avocats coréens de premier plan tels que Shin & Kim et Lee & Ko ont créé des départements spéciaux pour aider les populations marginalisées. Il s’agit d’un travail bénévole pour les transfuges nord-coréens, les enfants et les adolescents, les organisations d’intérêt public et les personnes socialement défavorisées.

Beaucoup de travail bénévole a également été consacré à la lutte contre la violence à l’égard des femmes. Stefanie Yuen Thio, co-associée directrice chez TSMP Law à Singapour, a contribué au lancement de SG Her Empowerment (SHE) en 2022.

« SHE est le résultat du travail que nous avons accompli sur le mentorat des femmes en tant que cabinet », dit Thio. « Il s’agit d’une organisation indépendante à but non lucratif qui aide à lutter contre les préjudices en ligne contre les femmes et les filles. » SHE travaille en collaboration avec le Conseil singapourien des organisations de femmes (SCWO). « Nos avocats nous aident en fournissant une aide juridique pro bono à la clinique SHECares@SCWO. »

De même, Romulo à Manille est devenu le cabinet d’avocats philippin membre de la Convention internationale des Nations Unies sur les enfants disparus et exploités (ICMEC).

« Nous aidons l’ICMEC à documenter et à résoudre les cas de maltraitance d’enfants, de pornographie infantile et d’esclavage blanc, et à recommander des poursuites au centre de lutte contre les enlèvements et les abus d’enfants de notre ministère philippin de la Justice », a déclaré Perry Pe, associé principal. « Nous aidons également l’ICMEC à documenter les cas de blanchiment d’argent après avoir suivi la piste de l’argent impliquée dans les cas ci-dessus. »

Oentoeng Suria & Partners, en association avec Ashurst à Jakarta, offre un soutien juridique à la Sumba Hospitality Foundation, une organisation à but non lucratif exploitant une école hôtelière et un éco-resort transformateur sur l’île de Sumba, sur un large éventail de questions telles que les contrats de travail, les permis et licences, le droit de l’immigration, les partenariats avec les hôtels et les donateurs, et la gouvernance générale de la fondation.

Le mouvement en Occident vers une plus grande diversité et inclusion se répercute maintenant en Asie par le biais de travaux dirigés vers les cabinets d’avocats qui adhèrent à ces valeurs. Mais à quel point nos communautés juridiques sont-elles proactives ici?

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