Est-il sécuritaire de voyager au Mexique? Voici ce que vous devez savoir.

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Une série d’incidents, y compris un enlèvement et la mort de deux Américains près de la frontière, ont suscité des avertissements de voyage du gouvernement américain.

Par Elisabeth Malkin et Isabella Kwai

Deux Américains retrouvés morts après avoir été attaqués et enlevés près de la frontière. Les aéroports ont fermé en raison de la violence des gangs à Sinaloa. Troubles parmi les chauffeurs de taxi à Cancún.

Un certain nombre d’incidents de sécurité récents ont soulevé des inquiétudes quant aux risques de voyager au Mexique, où plus de 20 millions de touristes ont pris l’avion l’année dernière pour visiter les plages, les villes et les sites archéologiques du pays, ou pour obtenir des soins de santé.

Avant les vacances de printemps, un moment populaire pour les touristes américains de visiter le pays, l’ambassade des États-Unis a émis une alerte de voyage, exhortant les visiteurs à faire preuve de prudence en évitant les situations dangereuses et en buvant de manière responsable, entre autres recommandations. « Les crimes, y compris les crimes violents, peuvent se produire n’importe où au Mexique, y compris dans les destinations touristiques populaires », indique l’alerte. Et le département d’État a averti les touristes d’éviter six États, y compris l’État de Tamaulipas, où le récent enlèvement a eu lieu – et de prendre des précautions accrues dans d’autres destinations populaires comme Playa del Carmen, Cancún, Tulum et Mexico.

Une écrasante majorité de visiteurs profitent de vacances en toute sécurité au Mexique, et les touristes sont largement à l’abri de la violence qui s’empare des communautés locales. Mais l’attaque et l’enlèvement de quatre Américains dans la ville frontalière de Matamoros, dont deux ont été retrouvés morts par la suite, ainsi que les récents troubles à Cancún et les violences début janvier qui ont forcé la fermeture de trois aéroports dans le nord-ouest du Mexique, suscitent des questions quant à savoir si les troubles plus larges du pays se propagent à d’autres destinations.

Le 3 mars, quatre Américains de Caroline du Sud voyageant dans une fourgonnette blanche ont traversé la frontière de Brownsville, au Texas, dans la ville de Matamoros, dans l’État mexicain de Tamaulipas. L’un des Américains devait subir une chirurgie esthétique.

Peu après que les Américains ont franchi la frontière, des hommes armés ont tiré sur leur véhicule, puis ont enlevé le groupe dans une camionnette. Des responsables ont déclaré plus tard que deux des membres du groupe avaient été retrouvés morts dans une zone rurale aux côtés des deux autres, qui avaient survécu.

Les Américains ont été attaqués à la suite d’une « confusion », selon Irving Barrios, le procureur de l’État de Tamaulipas. Matamoros a une longue histoire de violence et de fusillades routières, bien que cette réputation se soit partiellement atténuée ces dernières années. Puis, fin février, un gang s’est installé dans la ville pour arracher le contrôle des ventes de drogue à un autre, a déclaré Eduardo Guerrero, directeur de Lantia Intelligence, une société de conseil en sécurité à Mexico.

« Il y a des endroits dans le pays où la situation peut changer brusquement d’une semaine à l’autre », a-t-il déclaré. Bien que les motifs de l’attaque restent flous, les Américains ont eu « beaucoup de malchance », a déclaré M. Guerrero, car ils sont probablement tombés dans une bataille entre les deux gangs.

Uber a contesté les syndicats de taxis pour le droit d’opérer à Cancún et a gagné une décision de justice en sa faveur le 11 janvier. La décision a rendu furieux les puissants syndicats, qui auraient des liens avec des personnalités locales du crime organisé et d’anciens gouverneurs. Les chauffeurs de taxi ont alors commencé à harceler et à menacer les chauffeurs d’Uber.

Le conflit a suscité une large attention après qu’une vidéo de chauffeurs de taxi forçant une famille russophone à sortir de leur voiture de covoiturage est devenue virale et après que les syndicats ont bloqué la route principale menant à la zone hôtelière de Cancún. Cela a incité l’ambassade des États-Unis au Mexique à émettre une alerte de sécurité.

M. Guerrero a déclaré que les autorités essaieraient de négocier une sorte de compromis, mais qu’il y avait une probabilité de plus de violence à venir.

En règle générale, les criminels au Mexique font attention à ne pas tuer de touristes, a expliqué M. Guerrero, car cela « peut déclencher une persécution qui peut durer des années », dont les conséquences peuvent être « très dissuasives », a-t-il déclaré.

Mais la règle ne tient pas toujours. Et dans deux destinations populaires pour les touristes étrangers – Los Cabos, à la pointe de la péninsule de Basse-Californie, et la côte caraïbe – les responsables locaux et étatiques ont récemment demandé l’aide des États-Unis pour lutter contre le crime organisé qui menaçait de chasser les touristes.

Un spasme de violence à la fin de 2021 et au début de 2022 a secoué l’industrie touristique le long de la Riviera Maya, la bande de 80 miles de stations balnéaires des Caraïbes au sud de Cancún. Deux visiteurs ont été tués dans des échanges de tirs entre gangs locaux à Tulum; une fusillade sur une plage de Puerto Morelos a envoyé des touristes se mettre à l’abri dans un hôtel voisin; un tueur à gages est entré dans un hôtel de luxe à Playa del Carmen et a tué deux touristes canadiens soupçonnés d’avoir des liens avec le crime organisé.

Le gouvernement fédéral a envoyé des unités de la Garde nationale pour patrouiller les plages, et les autorités de l’État de Quintana Roo ont demandé aux forces de l’ordre américaines, y compris le Federal Bureau of Investigation et la Drug Enforcement Administration, de fournir des renseignements, a déclaré M. Guerrero. Les autorités locales, qui regorgent de revenus touristiques, ont investi dans la police, qui est généralement le maillon le plus faible de l’application de la loi mexicaine.

L’approche conjointe a conduit à une accalmie dans les fusillades dans les zones touristiques de Quintana Roo, et les experts disent que les ventes de drogue pour répondre à la demande étrangère n’ont plus lieu dans la rue, bien qu’elles se poursuivent plus discrètement.

Le succès de la lutte contre la violence liée à la drogue dans le Quintana Roo fait suite à une amélioration similaire à Los Cabos il y a quelques années, lorsque les autorités américaines ont également collaboré avec des responsables locaux de l’État de Basse-Californie du Sud. Le taux de meurtres a grimpé en flèche à Los Cabos en 2017 au milieu des guerres de cartels, et bien que les touristes n’aient pas été ciblés, cette année-là, la police a poursuivi des hommes armés dans le hall d’un hôtel de luxe à San José del Cabo, et une glacière contenant deux têtes a été laissée dans une zone touristique.

Même dans les États où la criminalité est très élevée, les zones touristiques ont généralement été épargnées. San Miguel de Allende, un refuge pour les retraités américains, est un îlot de paix relative dans un État, Guanajuato, qui a été criblé de violence des cartels.

L’État de Jalisco, sur la côte Pacifique, qui abrite la station balnéaire de Puerto Vallarta, le pittoresque pays de la tequila et les attractions culturelles et gastronomiques de la capitale de l’État, Guadalajara, est également le centre des opérations du cartel extrêmement violent Jalisco New Generation. Le cartel se concentre sur la violence dans les campagnes; Puerto Vallarta et les plages au nord, y compris la péninsule exclusive de Punta Mita et le lieu de rencontre des surfeurs de Sayulita, sont toutes en plein essor – et, malgré les ventes de drogue, le contrôle du cartel semble limiter les conflits ouverts.

Mexico est devenue un aimant pour les nomades numériques et les visiteurs à court terme, et les préoccupations concernant la violence y ont diminué. Les forces de police de la ville ont réussi à réduire les crimes violents, en particulier les homicides, et le nombre de meurtres a été réduit de près de moitié au cours des trois dernières années.

La criminalité de rue est toujours un problème presque partout, en particulier dans les grandes villes et les espaces surpeuplés. Les enlèvements et les détournements de voiture sont un risque dans certaines régions et de nombreuses entreprises qui s’adressent aux touristes opèrent sous la menace d’extorsion. Bien que les touristes ne soient peut-être pas conscients des forces criminelles sous-jacentes, leur pouvoir se répand parfois au grand jour dans des spectacles spectaculaires de violence.

L’attaque de Matamoros n’est que l’exemple le plus récent. Les villes frontalières mexicaines, qui ont longtemps subi des vagues de violence, ne sont généralement pas des destinations touristiques, bien que les Américains traversent souvent la frontière pour rendre visite à leur famille, chercher des soins de santé moins chers ou dîner au restaurant.

Trois aéroports de l’État de Sinaloa, dont la destination balnéaire Mazatlán, ont été fermés le 5 janvier en raison de la violence des gangs après l’arrestation par les forces de sécurité mexicaines d’Ovidio Guzmán López, un fils de Joaquín Guzmán Loera, le seigneur du crime connu sous le nom d’El Chapo, qui purge une peine d’emprisonnement à perpétuité aux États-Unis. Une balle perdue tirée par des hommes armés du cartel tirant sur un avion militaire mexicain alors qu’il atterrissait à l’aéroport de la capitale de l’État, Culiacán, a coupé un avion d’Aeromexico qui se préparait à décoller pour Mexico. Personne n’a été blessé et l’avion est retourné au terminal.

En août, des hommes armés ont positionné des voitures et des bus en feu pour bloquer les routes autour de Guadalajara en réponse à un raid militaire contre une réunion de chefs criminels. En octobre, un politicien local a été tué par balle dans un steakhouse haut de gamme de la banlieue de Guadalajara, alors que des convives terrifiés rampaient vers la sécurité.

Pierre de Hail, président de Janus Group Mexico, une société de gestion des risques basée à Monterrey, doute que la sécurité se soit améliorée. « Il y a trop de risques aléatoires », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’être au mauvais endroit au mauvais moment. »

M. de Hail recommande de faire des recherches sur la station et les nouvelles de la région que vous visitez. Le département d’État américain fournit des informations État par État sur les risques liés aux voyages au Mexique. Début mars, le département avait émis son avertissement le plus fort possible - Niveau 4: Ne pas voyager - pour six États, dont Tamaulipas et Sinaloa. Quintana Roo et Baja California Sur sont au niveau 2, ce qui indique que les visiteurs doivent faire preuve d’une prudence accrue. (En comparaison, le même avis de niveau 2 est appliqué à la France et à l’Espagne.)

L’incident de Matamoros montre comment la violence peut éclater dans des endroits qui ont été calmes récemment. M. Guerrero suggère de chercher sur Internet avant de voyager pour obtenir des nouvelles des épidémies récentes.

M. de Hail suggère également de souscrire une assurance voyage en cas d’urgence médicale ou de vol, et recommande aux touristes de garder un profil bas pour éviter d’attirer l’attention, a-t-il déclaré, avertissant qu’il est facile de mal interpréter les situations.

Comme partout, le bon sens devrait prévaloir, a déclaré M. de Hail: Ne portez pas de montres ou de bijoux coûteux et évitez les endroits sombres et déserts. Il recommande de faire une copie de votre passeport, de rester vigilant lorsque vous rentrez chez vous le soir et de ne pas laisser vos boissons sans surveillance. « J’ai eu de nombreux cas de personnes demandant de l’aide parce qu’elles avaient été extorquées en revenant des bars », a-t-il déclaré.

Il a ajouté: « Si vous séjournez dans un endroit qui a un rapport de grèves ou de manifestations, n’y allez pas. Tu es un poisson hors de l’eau.

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Isabella Kwai est journaliste au bureau de Londres. Elle a rejoint le Times en 2017 au sein du bureau australien. @bellakwai

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