Étude. Plan. Exécuter. La manière DeSantis peut-elle battre Trump ?

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26 mai 2023 |Cedar Rapids (Iowa)

Ron DeSantis patauge dans une foule de républicains dans une salle de bal d’un hôtel de l’Iowa et presse la chair. Il signe des livres et des balles de baseball. Il sourit.

C’est le gouverneur de Floride, un introverti connu, qui essaie de s’améliorer dans ce qui devrait être la partie facile de la politique présidentielle – s’engager avec les militants et les donateurs.

Mis à part les problèmes techniques, le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, est connu pour son approche disciplinée qui a alimenté son ascension et orienté son État vers la droite. Maintenant, il se concentre sur l’Iowa comme clé de la course primaire de 2024.

C’est aussi la façon DeSantis : étudier le problème, faire un plan et aller jusqu’au bout.

Cette approche délibérée et inébranlable a fait de lui un héros conservateur au début de la pandémie de COVID-19, lorsqu’il a rouvert son État après quelques mois de confinement. Et cela l’a aidé à transformer la Floride d’un champ de bataille politique en un laboratoire pour les politiques conservatrices.

Pourtant, cela a également conduit à des faux pas politiques – comme le lancement de la campagne présidentielle de mercredi, un livestream rempli de pépins sur Twitter qui pourrait être considéré comme l’un des flops de lancement de la campagne de tous les temps.

En effet, là où les partisans voient un exécutif efficace, les critiques voient un politicien rigide qui refuse de prendre conseil et qui a du mal à faire la transition vers la scène nationale.

Pourtant, la campagne de 2024 ne fait que commencer, et bien que M. DeSantis ait du pain sur la planche, il a aussi de la place pour grandir. Les prochains mois montreront s’il peut faire résonner son message et surmonter le vaste champ dominé par l’ancien président Donald Trump.

Ron DeSantis patauge dans une foule de républicains dans une salle de bal d’hôtel à Cedar Rapids, dans l’Iowa, et presse la chair. Il signe un livre ici, une balle de baseball là. Il demande aux gens comment ils vont. Il sourit.

Pour la plupart des autres républicains éminents jouant pour la présidence, la scène ne serait pas remarquable. Mais c’est le gouverneur de Floride, un introverti connu mais toujours étudiant, qui essaie de s’améliorer dans ce qui devrait être la partie facile de la politique – s’engager à un niveau personnel avec des militants et des donateurs.

C’est la façon de faire de DeSantis : étudiez le problème, faites un plan, puis allez jusqu’au bout.

Mis à part les problèmes techniques, le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, est connu pour son approche disciplinée qui a alimenté son ascension et orienté son État vers la droite. Maintenant, il se concentre sur l’Iowa comme clé de la course primaire de 2024.

C’est un modus operandi qui a bien servi le gouverneur en tant que dirigeant à deux mandats du troisième plus grand État. Cela a fait de lui un héros conservateur au début de la pandémie de COVID-19, lorsqu’il a défié les conseils d’experts de Washington comme le Dr Anthony Fauci et a rouvert des entreprises et des écoles après seulement quelques mois de confinement. Et cela l’a aidé à transformer la Floride d’un champ de bataille politique en un laboratoire pour les politiques conservatrices – tout en se positionnant comme le plus grand challenger de l’ancien président Donald Trump pour la nomination du GOP en 2024.

« Il est très stratégique dans les politiques qu’il aborde et dans la façon dont il prévoit de les mettre en œuvre », explique Susan MacManus, professeure émérite de sciences politiques à l’Université de Floride du Sud.

Pourtant, cette approche délibérée – et la confiance en son propre jugement – a également conduit à des erreurs politiques. Il a choisi de se battre avec la Walt Disney Company, l’un des plus grands employeurs de Floride, sur la liberté d’expression autour des questions LGBTQ +, consternant au moins certains républicains pro-entreprises. Il a largement refusé de s’engager avec la presse grand public, même si ses chiffres dans les sondages ont chuté et que de nouveaux rivaux sont entrés sur le terrain.

Le plus égratignant a été le lancement officiel de la campagne présidentielle de mercredi – une discussion en direct sur Twitter avec le propriétaire excentrique du site, le milliardaire Elon Musk, qui pourrait bien être considérée comme l’un des flops de lancement de la campagne de tous les temps.

Ce fut un trébuchement embarrassant pour un candidat dont le principal argument de vente est qu’il serait plus compétent que M. Trump. En effet, là où les partisans voient un exécutif méthodique et efficace, les critiques voient un politicien rigide et non testé qui refuse de prendre conseil et qui a du mal à faire la transition vers la scène nationale.

Pourtant, la campagne ne fait que commencer et, bien que M. DeSantis ait du pain sur la planche, il a aussi de la place pour grandir. Les sondages montrent que les électeurs du GOP restent ouverts à une alternative Trump – et beaucoup apprennent encore à connaître le gouverneur de Floride, qui, au milieu des années 40, est une génération plus jeune que M. Trump et a une jeune famille attrayante. Avec des diplômes de Yale et de Harvard, une étoile de bronze de son service en Irak en tant que juge-avocat général de la marine et trois mandats au Congrès, il a le CV en or.

Les prochains mois montreront s’il peut faire résonner son message à l’échelle nationale et surmonter le vaste champ dominé par le plus charismatique M. Trump.

« J’aime ce qu’il a à dire », propose Jim Heavens, l’ancien maire de Dyersville, en Iowa, après avoir vu M. DeSantis parler à Cedar Rapids. M. Heavens, dont la ville abrite le « Field of Dreams », le terrain de baseball construit sur des terres agricoles pour le film de 1989, dit qu’il n’est pas prêt à s’engager – pas même avec l’ancien capitaine de l’équipe de baseball de Yale – mais il est « ouvert » à un billet DeSantis.

« Nous devons simplement nous assurer de gagner », dit-il.

Bien que M. DeSantis ne soit devenu candidat officiel que cette semaine, il mène une campagne fantôme depuis des mois maintenant – essentiellement campagne en gouvernant.

DeSantis vante la forte économie de la Floride et la forte immigration entrante – ce qui en fait l’État à la croissance la plus rapide du pays – comme preuve de son leadership efficace.

En plus de quatre ans en tant que gouverneur, M. DeSantis a transformé le plus grand champ de bataille politique du pays en un refuge pour les conservateurs, remportant sa réélection en novembre dernier par 19 points de pourcentage après avoir à peine couiné lors de sa première élection.

La récente session de la législature de Floride a été un mastodonte de l’activisme social conservateur, aidé par de nouvelles supermajorités dans les deux chambres. M. DeSantis a signé des projets de loi interdisant les procédures de transition de genre et les médicaments pour les mineurs, interdisant l’avortement après six semaines de gestation à quelques exceptions près, interdisant aux enfants d’assister à des spectacles de dragsters, élargissant la peine de mort pour inclure les violeurs d’enfants et permettant aux Floridiens de porter une arme à feu dissimulée sans permis.

L’année dernière, il a fait la une des journaux lorsqu’il a interdit l’enseignement de la théorie critique de la race dans les écoles, signé une loi facilitant la restriction de l’accès aux livres que certains jugent inappropriés pour les enfants et utilisé des avions d’État pour transporter des migrants du Texas à Martha’s Vineyard, dans le Massachusetts, via la Floride.

La Loi sur les droits parentaux à l’éducation – que les critiques ont qualifiée de « Ne dites pas gay » – démontre l’habileté de M. DeSantis à utiliser les leviers du pouvoir. La législation initiale, qu’il a promulguée en avril 2022, interdisait l’enseignement en classe sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre de la maternelle à la troisième année.

Le mois dernier, le Conseil de l’éducation de l’État – à la demande de M. DeSantis – a élargi la loi pour couvrir les classes 4 à 12, une mesure plus controversée qui touche les adolescents qui prennent conscience de leur sexualité. Maintenant, au moins une douzaine d’autres États envisagent une législation similaire, le Texas étant sur le point d’adopter un projet de loi – une démonstration de l’influence nationale de M. DeSantis.

Son image solidifiante de guerrier de la culture pouvait aller dans deux sens. Cela pourrait faire aimer le gouverneur de Floride aux conservateurs sociaux, dont le soutien est la clé de la nomination du GOP. Mais cela pourrait aussi laisser d’autres se demander s’il est prêt à s’attaquer à des questions nationales plus importantes comme l’économie et la politique étrangère.

Sur les questions fiscales, il n’a en grande partie pas été testé – puisqu’en vertu de la loi de la Floride, le gouverneur est tenu d’équilibrer le budget de fonctionnement de l’État, contrairement au gouvernement fédéral. En matière de politique étrangère, M. DeSantis n’a guère parlé au-delà d’une gaffe précoce lorsqu’il a qualifié la guerre de la Russie contre l’Ukraine de « différend territorial » et non de menace pour la sécurité nationale des États-Unis. Il est ensuite revenu sur son commentaire après que ses collègues républicains aient exprimé leur inquiétude. Un récent voyage au Japon, en Grande-Bretagne, en Israël et en Corée du Sud semblait viser à renforcer l’expertise étrangère de M. DeSantis, mais il n’est pas clair si les Américains y prêtaient attention.

Un élément du bilan de M. DeSantis qui est moins connu – et qui pourrait être plus utile lors d’une élection générale – est son côté pragmatique. En Floride, la protection des Everglades est considérée comme essentielle par beaucoup, à droite comme à gauche, tout comme la gestion efficace des ouragans.

Lorsque l’ouragan Ian a frappé le sud-ouest de la Floride l’automne dernier à un niveau de catégorie 5, M. DeSantis est passé à l’action dans ce qui a généralement été salué comme un cas d’école de gestion compétente des urgences. Maintenant, il cite l’achèvement d’un pont temporaire vers Pine Island en seulement trois jours comme exemple de son efficacité, vantant une approche « pas de bureaucratie, pas d’excuses » dans son discours de souche.

En Floride, le pragmatisme de M. DeSantis a probablement contribué à accroître sa popularité parmi les indépendants; 59% approuvent sa performance au travail, selon le dernier sondage Mason-Dixon. Mais comme il met l’accent sur les positions d’extrême droite pour les primaires, cela pourrait devenir une ligne plus difficile à suivre.

Les observateurs politiques de longue date de la Floride disent que l’évolution du gouverneur suit à bien des égards l’évolution du Parti républicain.

Lorsque M. DeSantis a été élu pour la première fois à la Chambre en 2012, il était un républicain du Tea Party et a rejoint le Freedom Caucus, axé principalement sur le maintien des impôts bas et la réduction des dépenses gouvernementales.

« J’avais l’habitude de dire: » Je suis un républicain au pouvoir et il est un républicain de fermeture « , a déclaré l’ancien représentant républicain David Jolly, un compatriote floridien qui a siégé au Congrès avec M. DeSantis et est maintenant indépendant.

« En tant que chef de la direction de l’État, il est heureux d’utiliser les réductions d’impôt comme moyen d’encourager les activités qu’il souhaite », a déclaré M. Jolly. « Et il est heureux d’utiliser l’argent de Biden et de célébrer ensuite les victoires dans tout l’État pour les infrastructures. »

Certains observateurs font remonter l’accent plus récent mis par le gouverneur sur les questions de guerre culturelle au creuset de la politique pandémique. Après avoir décidé de rouvrir l’État en 2020, il a également commencé à faire pression contre les obligations de masque et de vaccination – une position qui a suscité de vives critiques de la gauche.

« Il a été tellement attaqué pour ces positions qu’il s’est simplement penché là-dessus, puis a commencé à se pencher sur toutes ces autres questions sociales conservatrices », explique Aubrey Jewett, professeur de sciences politiques à l’Université de Floride centrale.

En tant que candidat à la présidence, M. DeSantis n’a pas encore complètement étoffé son programme. Lors des événements, son cri de ralliement de la guerre culturelle est que la Floride est l’État « où le réveil va mourir ». C’est une référence à son élimination réussie des initiatives sociales libérales dans les institutions publiques, telles que les programmes DEI (diversité, équité et inclusion) dans les collèges et universités d’État et les normes ESG (environnementales, sociales et de gouvernance) dans les stratégies d’investissement de l’État.

Le parcours politique de M. DeSantis a également suivi l’ascension du président Trump – un ancien allié dont l’appui l’a stimulé lors de sa première course au poste de gouverneur.

Il est aligné sur M. Trump sur de nombreuses questions – mais pas toutes. Dans son annonce de campagne mercredi, M. DeSantis a fait écho à M. Trump lorsqu’il a déclaré qu’il annulerait de nombreuses politiques frontalières du président Joe Biden: « déclarer une urgence nationale dès le premier jour », construire un mur frontalier, rétablir la politique de rester au Mexique et sévir contre les cartels.

Notamment, là où les deux divergent, le gouverneur est le plus souvent à la droite de M. Trump. L’avortement en est un exemple clé. Le mois dernier, M. DeSantis a signé l’interdiction de six semaines adoptée par son assemblée législative, le faisant tard dans la nuit et sans fanfare, ce qui laisse entendre qu’il ne pense peut-être pas que c’est une position gagnante dans une campagne électorale générale.

M. Trump s’attribue le mérite d’avoir nommé trois des juges de la Cour suprême qui ont voté l’année dernière pour renverser le droit à l’avortement à l’échelle nationale, mais a évité de préciser la politique en matière d’avortement. Ce n’est qu’après avoir subi des pressions de la part d’un important groupe anti-avortement qu’il a déclaré qu’il envisagerait de signer une loi fédérale interdisant la procédure après 15 semaines de grossesse. Après que M. Trump a suggéré que de nombreux opposants à l’avortement estiment que la législation DeSantis est « trop dure », M. DeSantis a rétorqué qu'«il semble qu’il se dirige vers la gauche ».

Déborder M. Trump à droite est vraiment un jeu pour l’Iowa, qui lancera le processus de nomination du GOP avec des caucus en janvier. Les républicains de l’Iowa – dont beaucoup sont de forts conservateurs sociaux – semblent ouverts à considérer M. DeSantis, s’ils ne le soutiennent pas déjà. Débordant d’argent, les alliés de M. DeSantis construisent une armée de bénévoles avec un plan pour frapper à la porte de tous les partisans potentiels en Iowa et dans d’autres premiers États à plusieurs reprises.

L’équipe de M. DeSantis dans l’Iowa a récemment montré son efficacité, organisant rapidement un événement avec le candidat dans un barbecue de la capitale, Des Moines, après que M. Trump y ait annulé un rassemblement à la dernière minute, citant des avertissements de temps violent. M. DeSantis et son épouse, Casey, se sont adressés à une foule en liesse du haut d’une table de pique-.

Si M. DeSantis peut gagner l’Iowa, ou même s’en approcher, cela ferait basculer le terrain, notamment M. Trump.

« Les présidents devraient avoir une morale », a déclaré un militant républicain de longue date de l’Iowa, qui a voté deux fois pour M. Trump mais dit qu’il ne le fera plus. « Si [Trump] avait les bonnes valeurs, et un peu de 'Iowa gentil', il terminerait le deuxième mandat de l’une des grandes présidences. »

Pour M. DeSantis, la question toujours sans réponse est de savoir comment naviguer dans le « dilemme Trump », dans une bataille primaire qui commence à ressembler à 2016 – de nombreux candidats à la chasse et une base solide de Trump qui pourrait lui donner la nomination du GOP avec seulement 30% ou 35% des voix.

Au cours des deux derniers mois, l’avance moyenne de M. Trump sur M. DeSantis a plus que doublé – passant de 16 points de pourcentage à 34 – alors que l’ancien président et ses alliés sont passés à l’attaque, sans trop de résistance de la part du Floridien.

Au cours de sa campagne fantôme, M. DeSantis a évité de s’en prendre à M. Trump par son nom, même s’il a été critiqué pour avoir l’air « faible ». Maintenant, il semble s’engager plus directement – attaquant, par exemple, la dépendance de l’ancien président envers le Dr Fauci pendant la pandémie.

Une question en suspens est de savoir s’il déclarera carrément que M. Trump a perdu les élections de 2020. Jusqu’à présent, M. DeSantis n’a fait référence à la défaite de M. Trump que de manière oblique, parlant généralement d’une « culture de la défaite » qui a coûté au parti au cours des trois derniers cycles électoraux.

Pour certains républicains qui aiment les politiques de M. Trump, mais qui sont fatigués de ses bagages, y compris une série de problèmes juridiques, M. DeSantis ressemble déjà à l’avenir du parti.

« Trump était un président exceptionnel, en termes de politiques, mais toutes ses activités parascolaires ont été distrayantes », a déclaré Brian Elsasser, agriculteur et partisan de DeSantis, s’exprimant après un récent dîner du Lincoln Day mettant en vedette le gouverneur de Floride à Peoria, dans l’Illinois, qui a attiré un nombre record de 1 100 participants pour cet événement. « Je m’inquiète juste de savoir si Trump peut gagner. »

Mais obtenir suffisamment de partisans de Trump pour changer d’allégeance ne sera pas facile.

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De retour à Cedar Rapids, Rowdy Templer, un laveur de vitres à la retraite portant un chapeau de cow-boy, est venu voir M. DeSantis après l’annulation du rassemblement de Trump à Des Moines – toujours vêtu de son bracelet d’événement Trump. Lorsqu’on lui a demandé s’il pourrait siéger au caucus pour M. DeSantis, il a secoué la tête.

« Je vais soutenir le président Trump », a déclaré M. Templer. « Il a déjà été élu deux fois. »

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