La suspension NASCAR Bubba Wallace établit un nouveau précédent qu'elle doit maintenir

(Photo : Nigel Kinrade Photography)

L’avez-vous remarqué? ... Bubba Wallace a été suspendu pour ses actions dimanche (16 octobre) dans un accident de combat au Las Vegas Motor Speedway impliquant Kyle Larson?

NASCAR a annoncé mardi après-midi (18 octobre) que Wallace sera mis à l’écart pour la prochaine course au Homestead-Miami Speedway ce week-end. Étonnamment, aucune déduction de points ou amende n’a été émise pour l’incident. 23XI Racing a annoncé peu de temps après que John Hunter Nemechek remplacera Wallace dans la Toyota n°45.

Le chef de l’exploitation de NASCAR, Steve O’Donnell, est apparu sur SIRIUS XM NASCAR Radio pour expliquer davantage la pénalité. Je pensais que les lignes clés pour lui venaient dès le début de son entretien avec l’animateur Dave Moody.

« Nos actions sont vraiment spécifiques à ce qui s’est passé sur la piste », a déclaré O’Donnell. « Et quand nous regardons comment cet incident s’est produit, vous savez, dans notre esprit, vraiment un acte dangereux ... dans ce cas, nous avons juste senti qu’il franchissait la ligne, et nous devions vraiment réagir, parce que c’est une action que nous ne voulons pas voir aller de l’avant. »

Dans ce cas. C’est un moment où un nouveau précédent a été établi, pour le meilleur ou pour le pire, parce que les actions de Wallace ont poussé la NASCAR dans un coin.

Voici trois raisons importantes.

Jetons à nouveau un coup d’œil à l’épave du Wallace. Ce que je veux que vous regardiez, c’est à quel point il semble intentionnellement que Wallace ait tourné à gauche, accrochant Larson directement dans le mur extérieur à grande vitesse une fois que le n ° 5 de Larson a poussé le n ° 45 de Wallace dans le mur en premier. Quelle que soit la façon dont vous le découpez, c’est un mauvais look pour le sport.

Bubba Wallace a été suspendu par #NASCAR pour avoir intentionnellement détruit Kyle Larson sous le vert.

Voici un autre regard sur l’incident. pic.twitter.com/ap7tiTa0Tr

— NASCAR sur NBC (@NASCARonNBC) 18 octobre 2022

Les caméras étaient concentrées directement sur le mouvement de Wallace, à la fois dans le moment et les rediffusions ultérieures. Wallace sort de sa voiture, se dirige vers Larson, crie puis le bouscule dans un acte de représailles physiques.

Arrêtons-nous ici pour noter que NASCAR a suspendu des pilotes de la Coupe pour des incidents en piste contre un autre pilote quatre autres fois depuis 2000: Kevin Harvick (2002, basé sur un incident dans une course Camping World Truck Series), Jimmy Spencer (2003), Kyle Busch (2011, également basé sur un accident de Truck Series) et Matt Kenseth (2015). Il y a deux thèmes récurrents dans toutes ces suspensions : l’effronterie du contact, que le conducteur l’admette ou non, combinée à l’accumulation de mauvais comportements sur une période de temps.

Harvick (2002): Une épave de Coy Gibbs (marque de 4:00 dans ce clip) est venue avec des preuves NASCAR Harvick a affirmé à la radio qu’il le poursuivait. Les représailles sont survenues trois semaines après que Harvick ait été mis en probation pour avoir combattu Greg Biffle après un accident en NASCAR Busch Series entre eux au Bristol Motor Speedway. Harvick a dit: « J’attendrai quand il viendra ici », puis a soutenu sa menace par la violence. Que se passe-t-il lorsque vous violez votre probation? NASCAR a estimé qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de suspendre.

Spencer (2003): Une querelle entre Spencer et Kurt Busch se développait depuis des années; il a culminé lors d’une course en août 2002 à l’ovale de l’Indianapolis Motor Speedway où Spencer a fait tourner Busch dans le mur extérieur en représailles à un contact plus tôt cette année-là. Le mauvais sang s’est poursuivi en 2003, lorsque lors d’une course au Michigan International Speedway, Busch a admis avoir essayé de couper le pneu de Spencer. Après avoir été informé du bavardage radio de Busch, la réponse de Spencer a été de le confronter, frappant Busch après la course alors qu’il était encore attaché.

Ce rodage a été le plus dommageable, provoquant la suspension d’une course de Spencer alors que Busch se plaignait d’une dent ébréchée et d’un nez ensanglanté à cause du combat. C’était le quatrième problème documenté entre les deux, bien que Busch n’ait été servi qu’avec une probation après les deux derniers incidents où seul Spencer produisait un contact intentionnel qui fonctionnait réellement (d’abord sur la piste à Indy, puis hors piste à Michigan).

Kyle Busch (2011): L’épave de Ron Hornaday Jr. par Busch a fait l’objet d’avertissements lors de la course de la Truck Series. Hornaday était un prétendant au championnat, et le naufrage de Busch était en réponse à leur contact en piste qui a causé le jaune; C’était manifestement intentionnel. Les caméras les ont suivis pendant près d’un demi-tour alors que Busch gardait son pare-chocs avant collé à Hornaday, puis s’assurait qu’il était tourné dur à droite dans le mur extérieur à presque pleine vitesse. L’accident est survenu au même Texas Motor Speedway qui a causé des blessures à Alex Bowman et Cody Ware le mois dernier.

Matt Kenseth (2015): Celui-ci est l’exemple le plus clair de préméditation. Après que Joey Logano ait pris contact avec Matt Kenseth cet automne-là, le faisant tourner alors qu’il se battait pour la tête au Kansas Speedway, Kenseth n’a pas réussi à avancer dans les séries éliminatoires alors que Logano l’a fait. Kenseth a clairement indiqué qu’il pensait que Logano « mentait » sur son explication de l’épave et ne s’est jamais complètement excusé avant de prendre les choses en main au Martinsville Speedway. Boitant après une chute précoce, Kenseth a attendu Logano, qui était en tête, puis l’a intentionnellement écrasé dans le mur extérieur à l’entrée du virage 1.

Pour cela, Kenseth a mérité la seule suspension de deux courses dans ce groupe.

Comment l’incident de Wallace avec Larson se compare-t-il? Ce qui manque est clair; une accumulation antérieure de mauvais comportements. En réalité, l’épave était une décision en une fraction de seconde de Wallace de se venger d’un conducteur avec lequel il n’avait pas été impliqué dans un drame, du moins en public. Mais le contact, à ces vitesses, dans le panneau arrière droit a été conçu pour accrocher intentionnellement Larson. Cela a laissé Larson sans défense, à des vitesses supérieures à 150 milles à l’heure, avec d’autres voitures venant droit sur lui.

C’est là que les récents événements d’actualité ont semblé nuire au cas de Wallace et fournir à NASCAR les munitions supplémentaires dont ils avaient besoin pour compenser la différence.

NASCAR a maintenant eu deux réunions avec des pilotes autour de la sécurité de la voiture Next Gen, avec tout le monde, du pilote le plus populaire Chase Elliott au vétéran de 20+ ans Kevin Harvick, critiquant ouvertement sa construction. Le premier a été comparé à un épisode de « Seinfeld » sur la diffusion des griefs, car de nombreux pilotes se plaignaient que NASCAR n’avait même pas prévu assez de temps en 75 minutes pour qu’ils puissent réagir pleinement.

Trois pilotes à temps plein ont raté l’événement Charlotte Motor Speedway ROVAL il y a deux semaines, le plus grand nombre de blessures que nous ayons vu dans le sport en 20 ans. Et comme le garage avait la chance de digérer complètement ce que Wallace avait fait dimanche, certains, comme Joey Logano, ont commencé à s’exprimer.

« Accrocher quelqu’un à l’arrière droit dans le dogleg n’est pas acceptable », a déclaré Logano mardi. « Je ne sais pas si tout le monde se rend compte à quel point cela aurait pu être grave. Cela aurait pu être la fin de la carrière de Kyle Larson. Pour moi, c’était ce qui était en jeu. Ou sa vie.

Ce sont des mots forts d’un champion de NASCAR Cup Series, éclipsant la vision plus conservatrice de Larson de l’incident. Oui, Larson a déclaré que le mouvement était « au-dessus de la ligne », mais a également précisé que Wallace avait une raison d’être en colère, admettant être agressif avec son mouvement intérieur initial qui a poussé Wallace dans le mur extérieur.

La déclaration de Logano nous rappelle que les conducteurs ne peuvent pas jouer sur les deux tableaux, n’est-ce pas? Comme il l’a dit, vous ne pouvez pas être passionné par la sécurité, alors dis-le est OK d’avoir ce type d’épave intentionnelle sur l’une des pistes les plus rapides du circuit NASCAR. Larson a également frappé le mur du côté conducteur en premier, en absorbant l’impact arrière sur une partie de la voiture littéralement redessinée pour 2023 en raison de problèmes de sécurité.

Voici où je retourne chez O’Donnell »vraiment un acte dangereux. » Il a ajouté plus tard: « Donc, quand nous regardons cet incident, vous ne mettez pas seulement en danger un, mais il y a beaucoup de voitures là-bas à grande vitesse. C’est un taux de vitesse élevé. C’est sur une voie intermédiaire. Toutes ces choses entrent en ligne de compte.

Non seulement Larson était en danger, mais les pilotes couraient près de l’avant, ce qui signifie que la n ° 5 aurait pu être heurtée par plusieurs voitures avant que l’avertissement ne soit sorti. Et, bien qu’O’Donnell ait catégoriquement nié que cela ait été pris en compte dans la décision ...

Voici où Christopher Bell a servi de dommage collatéral. Sa Toyota n°20 n’a pas pu continuer après le naufrage, ce qui l’a placé à 23 points sous la ligne de coupe. Qui sait ce qui se serait passé si Bell avait terminé la course, mais l’équipe affichait une vitesse parmi les cinq premières et a terminé parmi les cinq premières lors de la première étape.

À moins d’une victoire ailleurs, selon toute vraisemblance, cet incident sera ce qui empêchera Bell de participer au championnat 4. Et cela survient quelques jours seulement après une autre grande controverse, la déduction de 50 points de NASCAR pour Cole Custer, ainsi qu’une suspension indéfinie du chef d’équipe Mike Shiplett et une amende de 100 000 $ pour ce que les officiels disent être une manipulation intentionnelle de leur part lors du dernier tour.

Comme je l’ai écrit la semaine dernière, puis à CBS cette semaine, NASCAR semble traverser un cycle où ils ressentent le besoin de réaffirmer leur pouvoir sur le sport. Le moment choisi pour cet incident a fourni cette opportunité, un rappel qu’en fin de compte, c’est notre bac à sable et que certaines règles doivent être suivies pour jouer.

« En regardant le sport et où nous en sommes aujourd’hui », a déclaré O’Donnell, « et où nous voulons tracer cette ligne à l’avenir, nous avons pensé que cela a définitivement franchi la ligne, et c’est ce sur quoi nous nous sommes concentrés en termes de prise de cet appel. »

Je pense que ces trois raisons combinées ont produit la suspension que nous voyons maintenant, indépendamment des excuses de Wallace. 23XI Racing semble comprendre la gravité de la situation, sa propre déclaration étant claire: « Les actions de Bubba ne sont pas conformes aux valeurs de notre équipe et de nos partenaires. »

Déclaration officielle de 23XI sur la pénalité NASCAR Las Vegas. pic.twitter.com/Pdopqtae1e

— 23XI Racing (@23XIRacing) 18 octobre 2022

Maintenant. C’est là que le sport commence à me perdre en termes de contre-argument convaincant contre la suspension. Comme notre propre Daniel McFadin l’explique si astucieusement, au cours des neuf derniers mois seulement, nous avons vu une demi-douzaine d’incidents de représailles dans les trois meilleures séries du sport. Il y a eu différents niveaux de représailles immédiates et un certain nombre de moments « Boys, have at it », rappelant le passé agressif du sport qu’ils cherchent souvent à commercialiser au lieu d’atténuer.

Aucun d’entre eux n’a donné lieu à une suspension. Les deux plus gros qui ne correspondent tout simplement pas sont l’accident de Noah Gragson en NASCAR Xfinity Series Road America, qui a éliminé 13 autres concurrents avec un contact intentionnel, et le spin intentionnel de William Byron sur Denny Hamlin au Texas. L’ironie n’est pas perdue pour moi, c’est la propre équipe de Hamlin à 23XI qui en a payé le prix lorsque NASCAR a finalement décidé d’intensifier et de créer un nouveau précédent en matière de représailles en piste.

Cela ne change pas l’amende de 100 000 $, aucune suspension et aucune déduction de points (après l’annulation d’un appel), ce qui donne à Byron une chance réaliste de remporter le championnat de cette année. Mais c’est aussi une comparaison sur laquelle vous ne pourrez pas vous concentrer sur O’Donnell.

« Je sais que les fans et les gens aiment comparer », a-t-il déclaré, « Eh bien, ce qui s’est passé ou ce qui s’est passé dans le passé, et pour nous, c’était une réaction basée sur ce qui s’est passé dimanche. ... Ce que nous ne voulons pas voir aller de l’avant dans les courses qui ont lieu des concurrents... Nous voulons tracer cette ligne et être aussi clairs que possible pour nos concurrents sur notre position. »

D’ACCORD. Donc, si c’est la ligne que NASCAR trace dans le sable, cela doit se transformer en ciment.

Bientôt.

Il semble qu’un contact intentionnel, sur une piste à grande vitesse, suivi d’une altercation physique après la course sans excuses immédiates soit suffisant pour vous mettre sur le banc. Ce n’était pas avant. Mais c’est maintenant.

Et si cela change à nouveau? Les conséquences sont claires : « Le manque de cohérence peut entraîner un manque d’intérêt. »

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L’auteur de Did You Notice? (Mercredi) Tom passe son temps à superviser les 40+ membres du personnel de Frontstretch en tant que propriétaire majoritaire et rédacteur en chef. Basé à l’extérieur de Philadelphie, Bowles a remporté deux Emmy Awards à la télévision NASCAR et a travaillé dans la production de courses avec FOX, TNT et ESPN tout en apparaissant à l’antenne pour SIRIUS XM Radio et l’ancienne émission de FOX Sports 1, the Crowd Goes Wild. Il a récemment consulté SRX Racing, aidant à gérer la technologie et les graphismes de pointe qui sont apparus sur leurs émissions CBS en 2021 et 2022.

Vous pouvez trouver les écrits de Tom ici, chez CBSSports.com and Athlonsports.com, où il a été consultant éditorial pour le magazine annuel de course pendant 15 ans.

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