Les conceptions sauvages du clavier et des écouteurs d'Angry Miao

Par Antonio G. Di Benedetto, un écrivain couvrant les offres technologiques et le bulletin The Verge’s Deals, les guides d’achat et les guides cadeaux. Auparavant, il a passé 15 ans dans l’industrie de la photographie.

À quoi ressemble un flex de 2 000 $ sous forme de clavier mécanique? Ou une paire d’écouteurs sans fil arrachés au futur post-apocalyptique d’un jeu vidéo? Quel genre de folie une micromarque boutique fait-elle lorsqu’elle a la liberté de facturer des prix élevés pour des projets technologiques de niveau art et essai?

Niché dans les recoins du fandom des claviers mécaniques et d’un serveur Discord fidèle se trouve Angry Miao - la société basée à Zhuhai, en Chine, fondée à l’origine en 2019 en tant que société de claviers en petits lots et qui dit maintenant qu’elle construit une « Future Art Community » avec de l’argent sérieux en capital-risque et les commentaires de ses fans. Mais le slogan campy n’est pas ce qui attire notre imagination ici - ce sont les designs provocateurs avec des étiquettes de prix alléchantes pour correspondre.

J’ai pu essayer l’un des claviers d’Angry Miao et ses prochains écouteurs sans fil inspirés d’Horizon Zero Dawn, et je suis prêt à vous emmener dans des montagnes russes émotionnelles au design intrigant combiné à un léger musc aéré de grincement de dents edgelord.

Les efforts d’Angry Miao sont à la fois illogiques, admirables, déchirants et attachants. La société de 67 personnes fabrique principalement des claviers mécaniques, oui, mais vous seriez pardonné de penser qu’elle a perdu l’intrigue un peu plus tard. Angry Miao fabrique également un tapis de charge sans fil massif pour ses deux claviers. Et son propre chargeur USB-C funky. Et son propre adaptateur de charge sans fil pour les souris compatibles Powerplay de Logitech. Et cartes à collectionner NFT.

Et maintenant, après tout cela, il distingue également les AirPods Pro d’Apple comme la chose à battre avec un nouvel ensemble d’écouteurs antibruit – même si les produits d’Angry Miao sont souvent publiés en édition limitée d’aussi peu que 100 unités à la fois.

Mais d’abord, parlons du clavier mécanique split-ergonomique sans fil Am Hatsu. Même si vous êtes familier avec les conceptions split-ergo, vous n’avez probablement rien vu ou ressenti de tel. Enrouler vos mains autour de ce clavier et taper sur ses capuchons fumés transparents avec des commutateurs linéaires et translucides en argent glacé donne l’impression d’utiliser quelque chose d’un autre monde - pas un outil ou un périphérique, mais une petite sculpture interactive. La partie sculpture est presque vraie: les boîtiers ont une construction incurvée et profilée tout en aluminium, utilisant un processus de fraisage CNC coûteux à cinq axes pour leur châssis.

Le Hatsu a une disposition unique de chaque côté, avec 52 touches disposées quatre par six pour vos doigts et un groupe de six pour chaque pouce. Les angles fortement inclinés de chaque touche flottant au-dessus de la LED blanche me rappellent une chaîne de montagnes déchiquetée, mais il est étrangement apaisant de poser mes doigts sur leur forme délicatement profilée.

Angry Miao emballe 12 bobines de charge Qi dans son Cybermat - une dalle massive de métal et de tissu singulièrement conçue pour vivre sous l’Am Hatsu ou son autre clavier, le Cyberboard. (Prenez ça, Apple AirPower.) Dix de ces bobines sont réparties autour du milieu, ce qui vous permet d’avoir suffisamment d’espace pour positionnez confortablement l’Am Hatsu sur une large zone. Les deux autres bobines flanquent le clavier pour alimenter votre téléphone et votre souris si vous avez un Logitech Powerplay ou le Cybercoin à tirage limité d’Angry Miao qui s’enclenche sur le fond de ces souris compatibles. Le tout est alimenté par un seul cordon USB-C fonctionnant vers le chargeur GaN 90W fourni de la société, surnommé Cybercharge. Si vous ne l’avez pas remarqué dans les noms, Angry Miao a un penchant pour le dramatique. Non seulement il fabrique un chargeur spécialement pour sa planche de surf d’un tapis, mais il habille également le design avec des couvertures interchangeables vibrantes - même si vous ne le verrez peut-être jamais en cours d’utilisation.

Cette configuration pour l’Am Hatsu vous gâte avec son esthétique de bureau propre, dépourvue de la plupart des câbles mais perpétuellement chargée. En ce qui concerne l’expérience de frappe, les capuchons moulés sur mesure avec intérieur dépoli se sentent bien, et la base entièrement métallique permet un son solide comme le roc à chaque frappe. Il est agréable à taper, grâce à la signature sonore uniforme et claire de chaque touche, sans ping ou creux — bien que certains puissent le trouver trop endormi. Lorsque vous frappez votre foulée de frappe, vous avez l’impression d’entrer dans un état de flux avec les sons délicatement claquants dégageant un léger effet stéréo puisqu’ils viennent de plus loin.

Le nouveau produit d’Angry Miao s’appelle Cyberblade parce que, bien sûr, chaque chose dang qu’il fabrique doit être nommée Cyber-quelque chose - comme pour crier d’un toit: « Je suis énervé, et non seulement j’ai étudié la lame, mais cette lame est un katana brillant violet néon du futur! » Mais je dois admettre que ces choses ont l’air friggin' wild. Il s’agit d’une paire d’écouteurs triangulaires antibruit inspirés de l’accessoire Focus monté sur l’oreille d’Aloy de Horizon Zero Dawn de Guerilla Games, et ils comportent des astuces de connectivité vraiment intéressantes.

Les écouteurs Cyberblade seront lancés le 1er septembre via Kickstarter pour un prix de 299 $ uniquement, ou 279 $ pour les lève-tôt qui commandent dans les premières 24 heures. Après le Kickstarter, ils devraient normalement coûter 328 $. Cela semble presque, oserais-je dire, normal. Mais c’est à peu près là que tout sentiment de normalité s’arrête. Dans le département des looks, le coloris « noir coque » que j’ai testé est un violet et un vert super brillants et réfléchissants - comme un travail de peinture nacré qui va d’un noir miroir en basse lumière à vraiment éclatant avec des reflets froids en pleine lumière. Sur les côtés de chaque écouteur se trouve une bande d’éclairage RVB à changement de couleur car, bien sûr, ils doivent être RVB.

Alors que la plupart des fabricants d’écouteurs se concentrent sur des vantardises typiques telles que la qualité sonore, la durée de vie de la batterie et la suppression du bruit, Angry Miao propose plutôt un son à très faible latence pour de meilleures performances de jeu. Il a même mis un processeur supplémentaire dans le boîtier de charge et intégré dans un mode faussement câblé pour atteindre une latence revendiquée d’environ 40 millisecondes. Pour utiliser ce mode sans fil pseudo-filaire, vous branchez le boîtier de charge via son port USB-C, et les Cyberblades sont captées comme une sortie audio USB, évitant ainsi le besoin d’un couplage Bluetooth.

Vous pensez peut-être que l’ajout d’un fil dans la configuration des écouteurs sans fil semble un peu idiot - et c’est un peu le cas - mais cette fonctionnalité est également assez cool pratiquement. Les écouteurs filaires sont toujours la meilleure option pour une écoute et des jeux sans latence, mais les Cyberblades sont un cas convaincant car ils sont réellement amusants à utiliser. Le couvercle du boîtier de charge cylindrique est lui-même un bouton et un cadran rotatif, et c’est la clé pour utiliser les Cyberblades avec votre ordinateur. Vous appuyez sur le couvercle ou maintenez-le enfoncé pour connecter, déconnecter, couper le microphone ou passer par les modes d’égalisation prédéfinis (jeux, films et musique). Tourner le couvercle contrôle le volume du système, avec des détentes cliquables vous donnant un retour physique.

C’est une façon unique et novatrice d’utiliser une paire d’écouteurs, certainement la plus importante que j’ai jamais vue mise en œuvre. Et bien qu’il fonctionne avec mon Steam Deck et mon PC de jeu, où je peux voir la latence audio réduite faire sa plus grande différence, je l’ai le plus apprécié pendant la journée de travail tout en utilisant les Cyberblades avec mon MacBook Air M1. Le fait de l’avoir jumelé avec mon téléphone via Bluetooth tout en étant connecté au Mac en mode filaire m’a permis de basculer d’avant en arrière de manière transparente simplement en tapant deux fois sur le couvercle du boîtier - une petite touche de cette commodité Apple Handoff sans être piégé dans le jardin clos de Cupertino.

Toutes ces spécifications à faible latence et astuces de connectivité sont pour la plupart inutiles si les écouteurs ne sonnent pas bien, mais les Cyberblades ont de bonnes performances globales. Ils répondent à l’essentiel, avec un son exceptionnel (bien que pas le plus brillant dans la gamme des aigus), une bonne autonomie de la batterie et un bon ajustement - avec huit ensembles d’embouts en silicone et en mousse à mémoire de forme inclus pour le garantir. Les AirPods Pro ont toujours le léger avantage dans la suppression du bruit et un meilleur mode de transparence, mais les Cyberblades ne sont pas à la traîne en termes de qualité sonore.

L’application Angry Miao qui l’accompagne, qui est uniquement pour Android au moment des tests, vous permet de personnaliser l’éclairage RVB et de choisir trois modes d’égalisation Bluetooth: doux, vocal et basse. Des trois, la basse et le chant sonnaient mieux pour la musique. Soft était tout simplement trop pâteux et compressé. La basse était un peu exagérée sur le bas de gamme, même si cela ne me dérangeait pas. Le cadre du milieu, vocal, était un bel équilibre fourre-tout.

Mais soyons honnêtes avec nous-mêmes ici: aucune qualité sonore ne va sortir devant l’apparence des Cyberblades et l’image qu’elles présentent. Vous allez vous démarquer en les portant en public et dans la rue. Personnellement, je suis habitué à ce que les écouteurs soient indescriptibles et même complètement cachés par mes longs cheveux. En portant les Cyberblades avec mes cheveux en l’air, j’ai réalisé à quel point elles sortaient de vos oreilles, vous suppliant de les regarder. Si vous cherchez quelque chose conçu pour vous distinguer de tous les AirPods et Galaxy Buds du monde, ils le font absolument.

J’ai utilisé ces écouteurs pendant de nombreuses heures, mais je ne les examinerai pas car ils sont en pré-production échantillons - et beaucoup de choses peuvent changer au cours de la course du Kickstarter et au-delà. Mais tout comme Kickstarter a ses risques inhérents, il en va de même pour l’obtention de vos produits technologiques auprès d’une marque boutique. Les Cyberblades ont leur juste part de jank et de maladresse qui n’est pas garantie d’être aplanie. Par exemple, le couvercle rotatif du boîtier est astucieux, mais il faut beaucoup plus de tours qu’il ne le devrait pour enregistrer de petits changements de volume. De plus, les écouteurs ne se mettent pas en pause automatiquement à moins que vous ne retiriez rapidement les deux en même temps. Et franchement, jusqu’à ce qu’une mise à jour du micrologiciel corrige des problèmes tels que les pertes de connexion fréquentes et les commandes tactiles presque inutilisables, la pause automatique est le moindre de mes problèmes. Bien qu’Angry Miao soit encore en train de régler les choses, gardez toujours à l’esprit que les produits technologiques ne devraient jamais être achetés sur une promesse de ce qui va arriver.

La plupart des produits d’Angry Miao sont prohibitifs et difficiles à acheter, bien qu’il soit cool de voir une petite équipe avec un matériel de construction d’identité unique qui force une certaine émotion. S’agit-il d’une « future communauté artistique » ? Ce terme sonne toujours comme une hyperbole dénuée de sens pour moi. Mais c’est certainement une marque de technologie de style de vie qui se taille ses petites niches étranges dans des niches et le fait de manière intéressante et unique.

Et je dois admettre qu’il y a une partie de moi qui est sans équivoque charmée par ces produits. Les designs peuvent susciter des émotions comme pas grand-chose d’autre. Par exemple, après avoir entendu parler d’Angry Miao et vu des photos de l’un des Cyberboard et de sa matrice LED colorée, j’ai eu un rêve fébrile personnel d’un modèle Verge modifié sur mesure, où il est connecté à un ticker montrant les derniers titres Verge défilant dessus. J’ai imaginé une clé personnalisée ouvrant un navigateur Web pour vous emmener à cette histoire exacte. Pourquoi ai-je pensé à cela? Probablement parce que je suis juste un grand nerd, mais aussi parce que ces designs cool et originaux peuvent aider à trouver vos propres idées. Mon clavier Fantasy Verge est-il quelque chose d’accessible? Probablement pas. Mais bon, c’est amusant de rêver.

Photographie par Antonio G. Di Benedetto / The Verge

Correction 30 août, 11h45 HE: Une version antérieure de cet article mentionnait que le prix Kickstarter des écouteurs Cyberblade était de 179 $. Ils sont de 279 $ pour les premières 24 heures. Nous regrettons cette erreur.

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