Essai du Ford Escape First Drive 2023 : la nouvelle ligne ST ajoute beaucoup

ANN ARBOR, Michigan – J’ai toujours aimé le Ford Escape actuel et j’ai pu regarder au-delà de ses défauts, principalement son apparence peu inspirée et ses intérieurs ternes, en faveur de sa dynamique de conduite respectable et de son exécution pratique globale dans le segment des petits VUS. Son rafraîchissement pour l’année modèle 2023 aide à lisser certaines de ces aspérités. Ce n’est toujours rien d’époustouflant, et l’Escape occupe une puissante tranche concurrentielle du marché, mais la nouvelle version ST-Line Elite n’a fait que réitérer pourquoi j’aime ce véhicule, et maintenant c’est encore plus facile à recommander.

Le Ford Escape 2023 reçoit des mises à jour extérieures subtiles qui contribuent grandement à rendre ce petit multisegment plus attrayant. Il voit le plus d’améliorations à l’avant, où une nouvelle calandre imite le beau look du Ford Edge, avec même une odeur de Mustang Mach-E. La calandre se transforme en forme d’un sourire maladroit à une grimace déterminée, et est déplacée plus haut dans le carénage avec l’ovale bleu placé à l’intérieur plutôt qu’au-dessus (c’est pourquoi il ressemble maintenant plus au Edge qu’au marché européen Focus). Les nouveaux phares à LED – les réflecteurs sont standard, mais les garnitures supérieures reçoivent des projecteurs – ont également un aspect plus sérieux. Notre ST-Line Elite dispose également d’une barre lumineuse fraîche couvrant la largeur du nez sous le capot (elle a l’air fantastique la nuit), ce qui rappelle un peu la barre plus épaisse couvrant la face du F-150 Lightning. Le capot est également légèrement remodelé avec des plis plus proéminents.

Cette ST-Line susmentionnée est une nouvelle offre d’apparence disponible à différents niveaux dans la gamme de garnitures Escape remaniée. Les ST-Lines obtiennent une calandre en maille noire unique à l’avant. Sur les côtés, ils obtiennent un revêtement de couleur carrosserie sur les ailes et les moulures de porte, par opposition au noir contrasté sur les autres garnitures, ainsi que de petits badges « ST-Line ». Les jantes peintes en noir brillant de notre ST-Line Elite offrent un joli contraste avec la peinture Rapid Red Metallic, tout comme les contours de vitres noirs – d’autres Escape obtiennent un chrome brillant ici et pas pour le mieux. À l’arrière, les garnitures ST-Line reçoivent un aileron plus grand et une plaque de protection noire unique. Cet Escape, avec sa face avant peaufinée et son nouveau look ST-Line, dégage beaucoup plus d’athlétisme qu’auparavant.

Mais, en termes de performance, il n’y a en fait rien d’aussi athlétique à propos de l’Escape 2023. Les mêmes options de groupe motopropulseur demeurent. Un moteur trois cylindres en ligne EcoBoost (lire: turbocompressé) de 1,5 litre, de série dans les versions Base, Active et ST-Line, produit 180 chevaux et 199 lb-pi de couple, mis à l’avant ou aux quatre roues via une transmission automatique à huit vitesses. Les versions ST-Line Select, ST-Line Elite et Platinum reçoivent un quatre cylindres EcoBoost de 2,0 litres offrant 250 ch et 280 lb-pi de couple, avec traction intégrale de série. La version ST-Line et plus peut également être obtenue avec un groupe motopropulseur hybride de 192 ch au total, et une traction avant ou intégrale. L’Escape PHEV est maintenant la version haut de gamme, avec un total de 210 ch système et 37 miles d’autonomie EV. Il n’est toujours disponible qu’avec la traction avant.

L’intérieur mis à jour de l’Escape est mis en évidence par un écran d’infodivertissement tactile de 13,2 pouces en option exécutant le logiciel Sync 4. En plus d’être grand et impossible à manquer, les graphismes de cette nouvelle unité sont remarquablement nets et l’écran est rapide à réagir. Le hic, c’est que bon nombre des commandes que vous attendez normalement d’avoir leurs propres boutons durs sont maintenant activées via l’écran tactile. Les commandes de climatisation, le chauffage des sièges et la plupart des commandes audio y vivent, mais celles qui vous gardent au chaud ou au frais sont fixées en permanence au bas de l’écran. Il y a toujours un bouton de volume physique sur la console centrale, ainsi que les commandes audio montées sur le volant. Les versions inférieures avec l’écran tactile de huit pouces obtiennent des commandes physiques pour l’audio et le CVC. Nous pouvons célébrer le fait que le sans fil Apple CarPlay et Android Auto sont maintenant de série dans toute la gamme Escape. La projection de l’iPhone a très bien fonctionné, avec les commandes HVAC toujours accessibles le long du bas de l’écran, et l’écran d’accueil natif de l’Escape à portée de main unique. Ce dernier est une grande amélioration pour Ford – sortir d’Apple CarPlay était une situation frustrante tap-tap-tap.

Notre testeur était équipé du combiné d’instruments numériques de 12,3 pouces (de série sur les versions ST-Line Elite et Platinum), qui est tout aussi net et clair que l’écran d’infodivertissement. Il y avait aussi l’affichage tête haute en option, mais c’est un petit morceau de verre qui sort du capot du tableau de bord, plutôt que d’être projeté sur le pare-brise. Malgré sa petite taille, il est toujours très utile, fournissant des informations importantes sur les routes et les véhicules dans notre champ de vision. Il fait partie du groupe Technologie haut de gamme qui comprend en outre un système audio Bang & Olufsen à 10 haut-parleurs, une radio HD, l’Active Park Assist 2.0 de Ford (qui vous aide à diriger, accélérer et freiner dans les places de stationnement) et un ensemble de sièges en cuir élégants. De série dans cette version est un socle de recharge de téléphone sans fil dans le compartiment sous la pile centrale à côté des ports USB-A et USB-C.

Les versions ST-Line obtiennent un joli volant à fond plat avec surpiqûres rouges, tandis que les sièges en cuir de l’ensemble technique font un effort supplémentaire avec un matelassage perforé qui contribue à un look et une sensation particulièrement haut de gamme pour un Escape. C’est une bonne chose, car l’intérieur de l’Escape de génération actuelle a toujours été une déception en termes de style, de matériaux et d’ambiance. Il y a encore beaucoup de plastiques durs autour de vous, mais, plus que jamais, vos yeux et vos mains sont attirés par la technologie et les textures les plus intéressantes. Les surpiqûres dans tout l’habitacle renforcent le caractère sportif de notre testeur, tout comme les garnitures en plastique d’aspect fibre de carbone sur les portes et le tableau de bord. L’intérieur est également assez spacieux, sans position dans la cabine se sentant particulièrement à l’étroit. Le toit ouvrant panoramique en option laisse entrer beaucoup de lumière ou, si vous le souhaitez, de l’air frais.

L’espace de chargement est tout aussi accommodant qu’il l’a toujours été. Maintenant, le volume officiel de Ford derrière la deuxième rangée de 37,5 pieds cubes est accompagné d’un astérisque. C’est, en théorie, dans le même stade que le meilleur du segment, mais pour l’obtenir, vous devez utiliser pleinement la fonction de siège arrière coulissant de l’Escape, certes pratique, que les autres n’ont pas. Fondamentalement, vous devez choisir entre un chargement maximal et un espace arrière maximal. Repliez cette banquette arrière et vous obtenez 65,4 pieds cubes derrière la première rangée, ce qui est en effet moins que ces transporteurs familiaux.

Conduire cette Escape rafraîchie est une affaire familière. L’accélération de l’EcoBoost de 2,0 litres est plus rapide que prévu, ce qui permet de faire avancer les choses sur la route avec un sentiment d’urgence lorsqu’on le lui demande. Il ne faut qu’un moment pour que la pleine pression de puissance s’anime hors de la ligne, mais elle s’accumule au milieu de la plage de régime et diminue lentement à mesure que le tachymètre pousse vers le nord. Il se sent parfaitement compétent pour effectuer des manœuvres de dépassement à des vitesses autoroutières.

La suspension de l’Escape convient bien à ce moteur turbo dynamique, car les deux vous encouragent à le conduire un peu plus fort que la plupart des multisegments compacts traditionnels. Il y a une bonne sensation de route à travers la suspension et suffisamment de rigidité pour qu’elle se sente coincée dans les virages. Cela ne veut pas dire que la conduite est dure – elle est toujours confortable, sinon la plus conforme. Cela ressemble à ce que l’apparence extérieure quelque peu sportive de la ST-Line voudrait vous faire croire. La direction est un peu trop artificiellement boostée, mais au moins il y a quelques retours à avoir. Il est également d’une précision encourageante, offrant une confiance semblable à celle d’une voiture lorsqu’il pointe d’une courbe à l’autre.

Il y a une chose qui peut faire réfléchir les acheteurs : le prix. Ce ST-Line Elite commence à 39 955 $, y compris 1 495 $ à destination (bien que le configurateur de Ford affiche actuellement un « 2,0 L EcoBoost Discount Package » disponible à 500 $). Au moins, cela vous permet d’obtenir le turbo de 2,0 litres, la traction intégrale, ces looks améliorés et cette technologie améliorée. Notre testeur, avec sa finition de peinture en option (495 $), son toit ouvrant panoramique (1 595 $), ses jantes noires lisses (195 $) et son groupe Technologie Premium (1 910 $), ainsi que le rabais de 2,0 L susmentionné (-500 $) sonne à 43 650 $. C’est un prix élevé pour le segment, mais avec la bonne dynamique de conduite de l’Escape et les améliorations mises en œuvre par Ford pour 2023, y compris le look pointu ST-Line (ou « mignon » comme l’a appelé un passant propriétaire de camion), cette pilule de prix devient plus facile à avaler.

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