Wright, Virginie (1929

Virginia Wright était une figure emblématique de la communauté artistique de Seattle – collectionneuse, éducatrice, galeriste, conservatrice, collectrice de fonds, partisane et fondatrice du Virginia Wright Fund, qui défendait l’art dans les lieux publics. Avec son mari Bagley Wright, elle a constitué une collection renommée d’art moderne et contemporain, puis en a fait don pour une exposition permanente au Seattle Art Museum, à la Henry Art Gallery et au Whatcom Museum of History and Art. Lorsqu’elle est décédée en 2020 à l’âge de 91 ans, Wright a été saluée comme « l’icône de Seattle [qui] a changé le paysage culturel du nord-ouest du Pacifique » (Kiley).

Seattle, Vancouver, New York

Virginia « Jinny » Prentice Bloedel Wright est née en 1929 à Seattle de Prentice Bloedel (1900-1996) et Virginia Merrill Bloedel (1902-1989). Les grands-pères de Wright, R. D. (Richard Dwight) Merrill (1869-1964) et J. H. (Julius Harold) Bloedel (1864-1957), étaient des hommes d’affaires prospères dans l’industrie du bois du Nord-Ouest, et le père de Wright a emboîté le pas. Wright a passé une grande partie de son enfance à Vancouver, en Colombie-Britannique, où son père supervisait les exploitations forestières canadiennes de la famille. La famille retourne à Seattle en 1950.

Wright a été initiée à l’histoire de l’art à travers des livres et a pris des cours de dessin quand elle était petite. Alors qu’elle fréquentait The Masters School, un pensionnat juste au nord de New York, elle s’est davantage engagée dans l’art par le biais de cours en studio et d’excursions dans des musées. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Wright est retournée à Vancouver et a brièvement fréquenté l’Université de la Colombie-Britannique avant de retourner à New York pour fréquenter le Barnard College. Elle était intéressée à en apprendre davantage sur l’histoire de l’art, et à Barnard, elle s’est spécialisée dans le sujet, prenant des cours avec des spécialistes de l’art qui inspireraient une passion qui a duré le reste de sa vie.

Après avoir terminé ses études universitaires en 1951, Wright est resté à New York et a travaillé à la Sidney Janis Gallery. Elle a commencé à acheter des peintures de galeries new-yorkaises - des œuvres de Willem de Kooning (1904-1997), Philip Guston (1913-1980), Jackson Pollock (1912-1956), Mark Rothko (1903-1970) et des artistes du Nord-Ouest Mark Tobey (1890-1976) et Morris Graves (1910-2001). Ces œuvres étaient à peine connues en dehors de quelques personnes bien connectées et étaient abordables, beaucoup ne coûtant que quelques centaines de dollars.

Pendant ce temps, elle a commencé à fréquenter le journaliste Charles Bagley Wright (1924-2011), connu sous le nom de « Bagley ». Ils se sont mariés le 29 août 1953 à la cathédrale Saint-Marc de Seattle. Ils ont vécu à New York dès le début de leur mariage et ont été reconnus comme des collectionneurs. Ils aimaient aller dans des galeries et des musées et acheter de l’art ensemble, bien que ce soit Virginia qui ait finalement déterminé les achats.

Construire la collection

Les Wright ont fondé une famille avec les jumeaux Merrill et Charles en 1954. En 1955, ils ont déménagé à Seattle, ont acheté une maison à Madison Valley et ont continué à constituer leur collection. Au départ, ils ont acheté des œuvres d’artistes du Nord-Ouest – Tobey, Graves et William Ivey (1919-1992). Le centre du monde de l’art contemporain, cependant, est resté à New York, et Wright a compris qu’il était nécessaire d’y retourner périodiquement pour construire la collection. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, elle assiste à des expositions dans des galeries new-yorkaises et achète des œuvres de Franz Kline (1910-1962), Arshille Gorky (vers 1904-1948), Jasper Johns (né en 1930) et Robert Rauschenberg (1925-2008). Les Wright avaient maintenant acquis plus de peintures que ce qui pouvait tenir dans leur maison et ont commencé à réfléchir à la façon dont leurs achats pourraient compléter les collections d’art contemporain de l’institution artistique locale, le Seattle Art Museum (SAM).

En 1957, Wright a commencé un programme de formation de deux ans à SAM et a fondé et est devenu le président du Conseil des arts créatifs de SAM, un groupe de jeunes collectionneurs. En 1959, elle termine sa formation de docent et commence à donner des visites. La même année, les Wright font leurs premiers dons à SAM – œuvres de William Ward Corley (1920-1962) et Morris Graves. En 1960, Wright rejoint le conseil d’administration de SAM. Richard Fuller (1897-1976), le vénérable fondateur et directeur de SAM, ne s’intéressait pas à l’art contemporain au-delà de celui réalisé dans le nord-ouest du Pacifique. Wright voulait changer cela et aider SAM à développer une véritable collection d’art contemporain. Son leadership et sa ténacité seraient payants.

Lorsque l’Exposition universelle est arrivée à Seattle en 1962, elle a présenté l’art moderne et contemporain internationalement reconnu à un nouveau public. Les deux Wright étaient impliqués dans la foire – Bagley était derrière la Space Needle tandis que Virginia aidait à renforcer la section artistique. La foire présentait une exposition d’art réalisée au cours de la décennie précédente. De nombreux artistes de l’exposition ont été collectionnés par les Wright, et ils ont prêté plusieurs œuvres à l’exposition. Les critiques d’art locaux n’ont pas compris cette nouvelle œuvre et Wright, considéré comme un expert en art contemporain local, a été interrogé par un critique d’art du Seattle Times sur la façon dont les habitants de Seattle pourraient mieux le comprendre. Wright a expliqué qu’il était essentiel d’entendre les artistes eux-mêmes, « après avoir écouté [les artistes] pendant un certain temps... J’ai commencé à voir les choses sous un jour nouveau. J’ai commencé à voir à quel point leurs innovations étaient passionnantes » (Todd, « Collectors Defend U.S. Show »).

En 1964, Wright a fondé le Contemporary Arts Council (CAC) de SAM, capitalisant sur le buzz artistique contemporain de la foire. Le groupe était composé de 25 membres qui planifiaient des conférences et organisaient des expositions. Wright se souvient : « Nous sommes allés voir Fuller et nous avons dit : « Si nous recueillons l’argent chaque année, pouvons-nous déterminer quelles expositions d’art contemporain viendront à Seattle? » et, étonnamment, il a dit oui » (Riedel et Wright, Oral History Interview). Le groupe a obtenu des fonds par l’intermédiaire de la Fondation Bloedel pour les dépenses de fonctionnement et a utilisé le pavillon SAM, anciennement pavillon britannique de la foire, récupéré comme espace d’exposition SAM en 1963, pour ses expositions. Au cours de ses trois premières années d’existence, le CCC a organisé cinq expositions et parrainé 12 conférences très suivies. Wright a utilisé ses relations pour présenter des expositions importantes comme « The Responsive Eye » en 1965, la première exposition d’art optique à être vue dans le nord-ouest du Pacifique, et l’exposition révolutionnaire, « 557,087 », en 1969, qui a été l’une des premières expositions d’art post-minimal et conceptuel dans le pays. Le CAC a existé jusqu’en 1975, lorsque SAM a embauché son premier conservateur d’art moderne, signalant l’engagement du musée envers l’art contemporain, largement motivé par les efforts de Wright.

Pendant ce temps, la collection Wright devenait plus expérimentale. Wright collectionnait le Pop Art, le Nouveau Réalisme, l’Assemblage, le Hard Edge et des pièces plus excentriques. En 1963, elle rejoint le Conseil international du Museum of Modern Art. Son exposition à l’art contemporain s’est accrue et elle a demandé conseil à des experts pour l’aider à façonner sa collection – les galeristes André Emmerich (1924-2007) et Richard Bellamy (1927-1998), et le critique d’art Clement Greenberg (1909-1994). Ces conseillers l’ont exposée au Pop Art, au minimalisme et aux peintures Color Field. Les peintres de Color Field sont devenus les favoris – Rothko, Helen Frankenthaler (1928-2011), Morris Louis (1912-1962), Kenneth Noland (1924-2010) et Ellsworth Kelly (1923-2015).

Bellamy lui a également présenté le travail des sculpteurs George Segal (1924-2000), Robert Morris (1931-2018) et Mark di Suvero (né en 1933). Wright s’est liée d’amitié avec di Suvero et lui a commandé une pièce sur laquelle ses quatre enfants – Charles, Merrill, Robin et Prentice – pourraient jouer. La pièce, Bunyon’s Chess (1965), était une structure de 22 pieds de haut en rondins de cèdre et en construction de cadre en aluminium. À l’origine, il y avait un élément de balançoire interactif, mais di Suvero a finalement demandé aux Wright de retirer cette partie de peur qu’elle ne soit trop dangereuse.

Les Wright ont commencé à exposer leur collection dans les années 1960. En 1964, la Fine Arts Gallery de l’Université de la Colombie-Britannique et le Portland Art Museum accueillent des expositions de la collection Wright. En 1966, les Wright prêtent des œuvres à l’exposition du Festival of the Arts au Washington State Capitol Museum à Olympia. En 1969, SAM a organisé sa première exposition de la collection, « The Virginia and Bagley Wright Collection: Artists of the Sixties ». En 1970, leur collection a été exposée à Bellingham au Western Washington State College (aujourd’hui l’université). L’exposition à Bellingham marquera le début d’une longue relation entre Wright et l’université.

En 1967, les Wright et Fullers ont créé une association qui a fourni un soutien financier à la Henry Art Gallery de l’Université de Washington. Plus tard, ils fourniraient également des dons d’art aux Henry. Ils ont parrainé des événements à la Cornish School de Seattle (maintenant Cornish College of the Arts), y compris un atelier d’une semaine avec les pionniers de la danse et de la musique Merce Cunningham (1919-2009) et John Cage (1912-1992). Avec l’intérêt de Bagley pour le théâtre – le Seattle Repertory Theatre et, plus tard, On the Boards – il y avait peu d’institutions culturelles à Seattle qui n’étaient pas touchées par le couple.

Wright voulait explorer le côté vendeur de l’art et, en 1969, elle est devenue galeriste. Reconnaissant l’explosion de la gravure en Amérique, elle a lancé la galerie Current Editions à Pioneer Square à Seattle. Dédiée à ce médium plus abordable, la majeure partie de son inventaire provenait d’ateliers de reproduction haut de gamme qui travaillaient avec de nombreux artistes de la collection de Wright. Elle a montré de nombreuses expositions et mis des tirages des artistes qu’elle aimait entre les mains de Seattleites. Wright a dirigé la galerie jusqu’en 1974.

Le Fonds Virginia Wright

En octobre 1969, Wright a créé le Virginia Wright Fund avec un don de 1 million de dollars fourni par son père. Sa mission était de financer des œuvres d’art pour des lieux publics à Washington. C’était l’apogée de l’art public, et elle a profité de cette occasion pour apporter des œuvres aux collections civiques, aux musées et aux universités. Elle l’a dirigé avec un conseil d’administration et un petit groupe de conseillers. En 1973, Wright a démissionné du conseil d’administration de SAM et a consacré plus de temps au Fonds. Le premier achat du Fonds fut le Parnasse de Tobey (1963). Parmi ses autres œuvres notables, citons Broken Obelisk (1967) de Newman pour le campus de l’UW, Olympic Iliad (1984) d’Alexander Liberman (1912-1999) pour le Seattle Center, Shubert Sonata (1992) de di Suvero pour le Benaroya Hall de Seattle et Day/Night (1992) de Hachivi Edgar Heap of Birds (né en 1954) pour la collection d’art civique de Seattle. Le Fonds a duré 30 ans, faisant don de plus de 270 œuvres.

L’un des impacts les plus notables du Virginia Wright Fund a été le développement de la collection de sculptures en plein air de la Western Washington University, maintenant considérée comme l’une des 10 meilleures collections de sculptures universitaires du pays. À la fin des années 1960, l’université était déjà un foyer d’expression artistique et, grâce au Fonds, des œuvres de di Suvero, Anthony Caro (1924-2013), Nancy Holt (1938-2014), Robert Maki (né en 1938), Donald Judd (1928-1994), Bruce Nauman (né en 1941) et Richard Serra (né en 1939) ont été ajoutées.

En juin 1971, le maire Wes Uhlman (né en 1935) a formé la Seattle Arts Commission (SAC), qui a supervisé le programme d’art civique de Seattle et a piloté une ordonnance « 1% pour l’art » par le gouvernement de la ville. Wright a été un membre fondateur du groupe et a dirigé le comité Art in Public Places. Son implication a conduit à la première acquisition par la ville d’une œuvre monumentale financée par ordonnance par un sculpteur de renommée internationale – Moses (1975) de Tony Smith (1912-1980), pour le Seattle Center. Lorsque les fonds de 1% n’ont pas été en mesure de couvrir entièrement le coût, le Virginia Wright Fund, ainsi que le National Endowment for the Arts (NEA) et d’autres sont intervenus. Wright a joué un rôle déterminant dans d’autres projets de 1 %; elle et son fonds ont participé à la sélection, à l’achat et à l’installation de Adjacent, Against, Upon (1976) de Michael Heizer (né en 1944) sur le front de mer de Seattle. Elle a défendu d’autres grands travaux publics et a siégé au comité qui a choisi Untitled Cor-Ten Steel Sculpture (1976) du sculpteur de l’Oregon Lee Kelly (1932-2022) pour Louisa Boren Lookout sur Capitol Hill à Seattle.

Soutenir les artistes du Nord-Ouest

Wright a également promu et soutenu les artistes locaux d’autres façons. À l’été 1970, les Wright ont prêté 25 peintures et sculptures de neuf artistes du Nord-Ouest au Washington State Capitol Museum à Olympia – des œuvres de Tobey, Ivey, Kenneth Callahan (1905-1986), William Cumming (1917-2010), Jan Evans (né en 1927), Paul Horiuchi (1906-1999), Lee Kelly, Jack Shadbolt (1909-1998), Charles Smith (1922-2009) et Margaret Tomkins (1916-2002). Après avoir été exposées dans la capitale, ces œuvres et d’autres des collections du nord-ouest des Wright ont été données au Whatcom Museum of History and Art de Bellingham. Les Wright ont augmenté leurs dons de travail au musée Whatcom en 1976 avec un don supplémentaire de 29 peintures, sculptures et œuvres sur papier.

Au début des années 1980, Wright a créé un comité pour aider les artistes du Nord-Ouest à avoir l’occasion de travailler et d’exposer à New York grâce à une relation avec Project Studios One à Long Island City. Elle a recueilli 10 000 $ par an pour soutenir les voyages, l’espace de studio et les ressources pour les artistes afin de créer des expositions individuelles dans des galeries new-yorkaises. Il était important pour Wright que les artistes locaux aient l’occasion de rencontrer d’autres artistes, marchands et mécènes à New York.

Wright a également continué à promouvoir l’exposition d’artistes du Nord-Ouest au pays. Elle a travaillé avec SAM pour organiser une exposition rétrospective des peintures d’Ivey en 1975. En 1981, elle a fait partie du comité qui a obtenu le financement des peintures murales controversées d’Alden Mason (1919-2013) pour le Capitole de l’État de Washington.

Elle a également encouragé la collection et l’exposition d’art moderne et contemporain d’importance nationale à Washington lorsque, en 1975, elle a créé le Washington Art Consortium (WAC). Elle a constitué une collection d’œuvres sur papier d’artistes américains travaillant après 1945 qui pourraient être partagées par plusieurs lieux à travers l’État. Une dotation de 100 000 $ a été créée, financée conjointement par la NEA et le Virginia Wright Fund. Cinq institutions de Washington composaient le consortium original: le Cheney Cowles Memorial State Museum (Spokane), le Washington State University Museum of Art (Pullman), le Tacoma Art Museum, la Western Gallery du Western Washington State College et le State Capitol Museum. Le consortium était dirigé par un conseil d’administration ayant pour mission de fournir aux citoyens de l’État l’accès aux normes les plus élevées de l’art contemporain américain. Les expositions ont été organisées à tour de rôle entre les institutions du consortium et d’autres musées de l’État. Des œuvres ont également été ajoutées à la collection grâce à des dons personnels, y compris ceux des Wright eux-mêmes.

En 1977, la collection WAC comprenait 98 œuvres de 52 artistes, représentant les principaux mouvements artistiques du milieu du XXe siècle. En 1978, 133 œuvres photographiques de 31 photographes ont été ajoutées, financées conjointement par la NEA et le Wright Fund. Dans les années 1980, trois autres institutions ont rejoint - le Whatcom Museum of History and Art, la Henry Art Gallery et SAM. Le consortium a fonctionné pendant 40 ans, présentant plus de 130 expositions et programmes. En février 2017, le WAC a été dissous et la collection et ses actifs de dotation ont été répartis entre six institutions du consortium, ainsi que le Museum of Northwest Art (La Conner) et le Museum of Glass (Tacoma). La collection finale comprenait 411 œuvres de 175 artistes, créées entre 1945 et la fin du XXe siècle.

Expansion de SAM

La collection Wright a continué d’attirer l’attention nationale, tout comme la réputation de Wright en tant qu’expert en art. Dans les années 1970 et 1980, la collection Wright a été exposée au Fine Arts Museum de WSU, au Tacoma Art Museum et au Denver Art Museum. Wright a siégé aux conseils d’administration du San Francisco Museum of Modern Art, de l’American Federation of Arts et du National Museum of American Art (aujourd’hui le Smithsonian Museum of American Art), et elle a été consultante pour des collections d’art d’entreprise, comme la Seafirst National Bank. À SAM, elle a créé le Collectors' Forum, un groupe privé qui soutenait l’art moderne et contemporain, et elle a présidé le Comité des collections du musée, le groupe qui assurait la supervision des acquisitions.

En 1982, Wright a été réélu au conseil d’administration de SAM. Elle et Bagley, qui avait pris la tête du musée à la fin des années 1970 après la mort de Richard Fuller, ont reconnu la nécessité d’un espace muséal élargi si l’art moderne et contemporain, ainsi que d’autres zones de collection, devaient être une partie florissante et permanente de l’institution. En 1986, Wright est devenu président du conseil d’administration et les travaux sérieux vers un site de musée dans le centre-ville de Seattle ont commencé. Elle a supervisé l’embauche du nouveau directeur de SAM, Jay Gates (né en 1945) et la sélection de l’architecte du nouveau bâtiment, Robert Venturi (1925-2018).

En 1991, le nouveau bâtiment du Seattle Art Museum du centre-ville a ouvert ses portes avec plusieurs nouvelles galeries dédiées à l’art moderne et contemporain. Le leadership de Wright a assuré le succès du plus grand projet de SAM depuis 1933 et les dons de la collection Wright ont rehaussé le profil de la collection d’art moderne et contemporain de SAM. La même année, le SAC a réalisé « In Public: Seattle 1991 », un programme initié par des artistes qui a marqué l’ouverture du centre-ville de SAM et célébré l’histoire de Seattle en matière de commande d’art public. Le Virginia Wright Fund a contribué près de la moitié du financement du programme, qui a réuni 38 artistes du monde entier pour créer des œuvres temporaires et permanentes dans toute la ville, y compris Hammering Man de Jonathan Borofsky (né en 1942), une silhouette en acier de 48 pieds de haut d’un travailleur martelant méthodiquement de haut de haut de haut de haut de haut le haut de haut de haut en haut de l’homme qui martèle méthodiquement de haut en haut, situé devant le nouveau musée à l’angle de la 1re Avenue et de la rue University. L’œuvre a été financée à hauteur de 1% pour les fonds d’art et le Virginia Wright Fund.

En 1992, Wright a été invité à être membre du panel de l’AEN pour évaluer les candidats aux bourses de sculpture. Elle avait déjà travaillé avec l’AEN auparavant, mais cette expérience de panel était très différente. Au début des années 1990, l’AEN a connu des réactions négatives à cause de son parrainage d’expositions contenant ce que certains considéraient comme un sujet offensant. Wright avait toujours estimé que le processus du comité était une façon démocratique et équitable de faire des sélections, et savait que les décisions découlaient d’un dialogue entre des personnes professionnelles et bien informées. Le processus, cependant, a été sapé lorsque, avant de terminer leurs délibérations, les panélistes ont appris que le chef de l’AEN avait opposé son veto à d’autres décisions du panel qui incluaient des artistes grand public reconnus internationalement en raison du sujet et du manque d’attrait pour un large public. Wright croyait que l’art contemporain n’attirait jamais un large public, qu’il prenait des risques et repoussait les limites, et craignait que la NEA ne censure les artistes. Elle et ses six panélistes ont cessé leurs délibérations en signe de protestation. L’idée que quelqu’un puisse passer outre les décisions des comités, parce que l’art manquait d’attrait, a franchi une ligne. La manifestation a fait sourciller et Wright a répondu par un éditorial dans le Washington Post. Wright est retournée à Seattle et a fait face à sa propre réaction des politiciens locaux et des experts. Cependant, de nombreux Washingtoniens ont soutenu sa position.

Sans se laisser décourager par la réaction négative, elle a continué à travailler au nom des arts à Seattle. Dans les années 1990, elle s’est impliquée dans la foire d’art inaugurale de Seattle. Elle a élevé sa voix dans le Seattle Times en faveur d’un nouveau lieu pour l’Orchestre symphonique de Seattle et, finalement, elle et Bagley ont investi des ressources financières importantes dans la construction du Benaroya Hall. Les Wright ont organisé des événements dans leur maison construite pour l’art dans les Highlands de Seattle (où ils vivent maintenant) au profit de l’Opéra de Seattle, où Virginia était membre du conseil d’administration. Ils ont également participé à la création de la réserve Bloedel sur l’île Bainbridge par les parents de Wright.

Les Wright ont continué de soutenir SAM en mettant l’accent sur le maintien des coûts d’exploitation. Un groupe de collectionneurs, dirigé par Wright, a créé le Patterson Sims Fellowship and Curatorial Travel Fund en l’honneur du directeur adjoint de SAM, Patterson Sims, qui avait été un champion de l’art contemporain. L’argent du fonds a été utilisé pour fournir un soutien soutenu au travail de conservation, aux voyages et aux expositions. Les Wright faisaient également partie d’un groupe qui a fourni des millions de dollars au fonds de dotation général de SAM.

Dans les années 1990, Wright collectionnait depuis quatre décennies et la collection suivait le rythme de l’art de l’époque. Les Wright ont acheté de nouvelles œuvres de John Chamberlain (1927-2011), Malcolm Morley (1931-1918), John Baldessari (1931-2020), Jeff Koons (né en 1955) et Cindy Sherman (née en 1954). Les Wright ont commencé à collectionner des artistes de la Nouvelle Vague et du néo-expressionnisme: Julian Schnabel (né en 1951), Eric Fischl (né en 1948), David Salle (né en 1952), Susan Rothenberg (1945-2020) et Robert Longo (né en 1953). Des artistes allemands ont été introduits dans la collection: Anselm Kiefer (né en 1945), Gerhard Richter (né en 1932) et Katharina Fritsch (née en 1956). Ces nouvelles œuvres ont été incluses dans l’exposition de SAM en 1999, « The Virginia and Bagley Wright Collection », une exposition décrite comme « un tour de montagnes russes revigorant, parfois battant l’estomac, à travers l’histoire de l’art américain depuis le milieu du siècle » (Updike, « An Eye on the Future »).

Son propre espace d’exposition

Wright a apprécié le travail de conservation qu’elle avait effectué pendant les années de galerie Current Editions et, en 1999, en conjonction avec l’exposition Wright Collection à SAM, elle a ouvert son propre espace d’exposition, The Wright Exhibition Space, près de Dexter Avenue à Seattle. Elle a exposé des expositions tournantes de la collection Wright, mais a également organisé des expositions qui ont amené d’autres œuvres. Elle a même encouragé ses enfants, qui avaient agi comme ses conseillers artistiques ad hoc, à créer des expositions dans l’espace. L’espace a fonctionné pendant 15 ans et a fermé ses portes en 2014.

Pour SAM, les Wright avaient occupé de nombreux postes de direction, fourni un soutien financier, continuellement fait don d’œuvres de leur collection et, par le biais du Virginia Wright Fund, avaient aidé le musée à acheter un grand nombre d’œuvres dans de nombreux domaines de collection. Virginia Wright a joué un rôle important dans la construction du bâtiment du Seattle Art Museum au centre-ville, la création d’un nouveau musée d’art asiatique de Seattle et la direction de la campagne de dotation de SAM. En 1999, Wright a aidé SAM à faire un autre bond en avant. SAM a conclu un partenariat avec le Trust for Public Land pour acheter une parcelle de neuf acres sur le front de mer de Seattle dans l’espoir d’établir un parc de sculptures. Wright a consacré son temps et ses ressources, se joignant au comité pour développer ce qui allait devenir le Parc olympique de sculptures, donnant beaucoup de temps, d’argent et d’art de sa collection: œuvres de di Suvero, Roxy Paine (née en 1966), Tony Smith, Newman et Caro. Le parc a ouvert ses portes en janvier 2007 et a été acclamé par la critique internationale.

Au tournant du XXIe siècle, SAM cherchait à agrandir davantage son musée du centre-ville. Le Virginia Wright Fund a donné plus de 5 millions de dollars pour l’expansion. En mai 2007, le musée redessiné a ouvert ses portes avec plus de 100 000 pieds carrés de nouvel espace d’exposition, conçu par Allied Works Architecture, basé à Portland. Et, en 2008, SAM a célébré son 75e anniversaire. En l’honneur de cette occasion, SAM a annoncé près de 1 000 dons d’art d’une valeur de plus d’un milliard de dollars. Les Wright ont fait don d’œuvres de Koons, Sherman, Kiefer, Fritsch et Ellsworth Kelly. SAM était considéré comme un musée de classe mondiale, en grande partie grâce à Virginia Wright.

Laisser un héritage

Les Wright ont continué à soutenir les efforts artistiques de la WWU au XXIe siècle. En 2005, ils ont annoncé un don promis de sept sculptures à la collection d’art de la WWU. La conservatrice de la collection, Sarah Clark-Langager, a déclaré que le cadeau Wright leur avait donné une « occasion unique de s’arrêter et de réfléchir à ce que nous faisons avec la collection dans son ensemble » (Farr, « Beautiful Burden »). Les Wright ont aidé l’université à obtenir une subvention de 100 000 $ de la Fondation Kreielsheimer pour prendre soin de la collection de sculptures. En 2012, Wright a donné 250 000 $ à l’université pour créer deux nouvelles galeries et en rénover une autre.

En 2014, Wright avait 85 ans. Bagley Wright était décédé en 2011. Elle avait fermé l’espace d’exposition Wright. Elle a évalué son héritage et a commencé à faire don du reste de sa collection d’art. Les Wright avaient déjà donné une série de lithographies de Mungo Thomson (née en 1969) à la Henry Art Gallery en 2009, et maintenant elle a donné 21 photographies supplémentaires – un domaine de spécialité pour le Henry. En 2014, les Wright avaient offert ou fait partie de groupes qui ont offert plus de 100 œuvres d’art à SAM. La même année, Wright a donné 85 autres œuvres d’artistes du milieu à la fin du XXe siècle. Le don de SAM a fait les manchettes à travers le pays. Apollo: The International Art Magazine a sélectionné la collection pour son « Acquisition de l’année » 2014. SAM a célébré ce don dans l’exposition à long terme, « Big Picture: Art After 1945 », qui s’est déroulée de 2016 à 2021.

Jusqu’à la fin de sa vie, Wright a continué à soutenir les arts. SAM a continué à s’étendre et à changer et, à la fin des années 2010, le musée a rénové et agrandi modestement le Seattle Asian Art Museum. La Fondation Virginia et Bagley Wright a soutenu cet effort à son niveau le plus élevé, donnant plus de 1 million de dollars. Entre 2015 et 2019, les cadeaux promis par les Wright ont été entièrement donnés à SAM, et d’autres cadeaux et œuvres financés par Wright ont également été acquis.

Virginia Wright est décédée d’un lymphome hodgkinien le 18 février 2020, à l’âge de 91 ans. Elle a été commémorée comme « l’icône de Seattle [qui] a changé le paysage culturel du nord-ouest du Pacifique » (Kiley, Seattle Times) et « [la femme qui] a construit l’une des plus importantes collections d’art contemporain et d’après-guerre du pays et a contribué à transformer la scène artistique de Seattle » (Durón, Artnews). Quinn Russell Brown, chroniqueur au magazine de l’Université de Washington, a déclaré: « Grâce à la générosité et à la vision [des Wright], [leur collection] restera à Seattle – et à l’UW – à long terme ... il semble que sa connaissance authentique du domaine ait éclairé la façon dont elle collectionnait et comment elle concevait cette collection en vivant au-delà de sa propre jouissance » (Brown). À la mort de Wright, 19 photographies de la collection Wright ont été données à la Henry Art Gallery et 40 cadeaux promis ont été intégrés à la collection permanente de SAM. SAM a honoré le cadeau de Wright avec l’exposition « City of Tomorrow: Jinny Wright and the Art that Shaped a New Seattle », qui s’est déroulée d’octobre 2020 à janvier 2021.

Le fils de Wright, Charles, a expliqué : « L’art était une passion intense et privée pour elle – les arts et la collection d’art... Ce qui est génial, c’est qu’elle a trouvé un moyen de canaliser cette passion pour le plus grand bénéfice de la communauté de Seattle » (Kiley, « Virginia Wright, collectionneuse d’art... »). Ses dons se perpétuent à Seattle sur le campus de l’UW, à la Henry Art Gallery, à la collection d’art civique de la ville et au Seattle Art Museum, mais ils vivent aussi ailleurs – dans une collection de sculptures renommée à Bellingham, dans des dons d’art et un soutien aux musées d’Olympia à Spokane, et dans une passion pour l’art moderne et contemporain qui a inspiré un grand nombre de Washingtoniens.