Christian Eckès

(Photo : Nigel Kinrade Photography)

Mickey Mouse gagne: Une victoire qui a été donnée à quelqu’un dans une compétition avec peu ou pas d’effort. En d’autres termes, une victoire imméritée.

Est-ce que le dernier exemple ... Zane Smith?

Christian Eckes l’a soulevé, laissé impuissant en troisième position alors qu’une brume lancinante a mis Smith dans la voie de la victoire dans le NextEra Energy 250 de vendredi soir. L’ouverture de la saison de la NASCAR Craftsman Truck Series a été signalée à plusieurs reprises, et a finalement été écourtée environ 21 tours plus tôt malgré une pluie si légère qu’elle n’est même pas apparue sur le radar.

« Je le jure », a déclaré Eckes. « S’il Mickey Mousse son chemin là-dedans, je vais être tellement en colère. »

Soyons clairs dès le départ; Tout était dans le plaisir. Eckes a ensuite pris une photo avec le principal contrevenant, profitant de victoires consécutives à Daytona tout en se préparant pour son premier départ au Daytona 500 dimanche (19 février).

Mickey et moi pic.twitter.com/hS1kJ0QBGt

Smith a également compris les circonstances bizarres entourant le déroulement de la course de vendredi soir. Menant trois fois pendant 17 tours, il était au bon endroit lorsque la pluie a refusé de disparaître, signalant la course pendant plus d’une heure avant que les officiels n’aient d’autre choix que de l’appeler.

Mais ne confondez pas cela avec de la chance. Smith avait une stratégie qui a simplement fonctionné en sa faveur, cherchant à éviter les épaves et les erreurs de recrue de certains des nouveaux pilotes de la Truck Series avant de s’affirmer au bon moment.

« Effectivement, ils n’étaient pas trop intelligents au début », a déclaré Smith. « Et j’ai juste traîné juste derrière eux et j’ai attendu leurs erreurs. Et évidemment, je ne savais pas que la pluie allait venir écourter la course, mais je savais que la façon dont nous continuions à arriver et à terminer que nous nous préparions à mener cette dernière étape. C’est ce que nous avons fait.

« De toute évidence, je suis juste tombé un peu loin de finir la chose. Mais j’ai l’impression que nous aurions eu une belle chance de toute façon. »

Pour sa part, la frustration plaisante d’Eckes provient du fait qu’il est passé si près à Daytona pour finalement échouer. Vendredi marquait son deuxième résultat consécutif parmi les cinq premiers, menant un total de 28 tours dans ces courses. Ajoutez à cela 31 autres tours menés au Talladega Superspeedway au cours des deux dernières années, pour revenir à vide là aussi, et le pilote de 22 ans a beaucoup de proches, mais pas de cigare sur son CV.

« J’ai l’impression que je vais devoir écrire un livre un jour, mille façons de perdre une course de speedway », a déclaré Eckes. « L’année dernière, nous en avons perdu deux sur un damier vert-blanc, cette année nous les avons perdus à cause de la pluie. »

Mais Dame Nature n’enlève pas ce que Smith a accompli vendredi soir. Et il le sait.

« Ils ne demandent pas comment », a déclaré Smith. « Ils demandent combien ... quelle que soit la façon dont vous finissez par le gagner... Chaque fois que vous avez l’occasion de gagner et de vous tenir dans la voie de la victoire à Daytona, je ne pense pas que quiconque va refuser cela.

Quant à la terminologie Mickey Mouse d’Eckes ?

« Rien de nouveau pour moi », a plaisanté Smith. « Je le porte toujours au beer pong et tout le reste, alors appelez-moi Mickey Mouse autant qu’il veut. »

Il s’avère que Smith et Eckes sont des amis proches bien qu’ils n’aient jamais été coéquipiers dans Trucks.

« Nous avons notre groupe d’amis qui, lorsque la COVID[-19] est arrivée, nous traînions tous les jours », a expliqué Smith. « C’est là que Christian et moi sommes devenus de bons amis. Oui, nous n’avons pas été coéquipiers, mais j’ai l’impression que nous sommes devenus des vétérans de la Truck Series d’une certaine manière.

« C’est un mec cool et toujours amusant de courir avec. »

Maintenant, avec une victoire à son actif à Daytona cette semaine – peu importe comment vous la caractérisez – Smith aura une chance de plus dimanche lors de son premier Daytona 500. Le champion en titre de camion, qui fait partie du premier trio de champions Cup-Xfinity-Truck à courir dans la même 500, est maintenant ravi de courir côte à côte avec un groupe différent d’amis en Noah Gragson et Riley Herbst, tous des enfants de la côte ouest qui font leur premier départ en tant qu’adultes dans la Great American Race.

« Je suis tellement excité pour dimanche », a déclaré Smith. « Ce sera une expérience tellement cool, évidemment avec deux de mes très bons amis que nous avons grandi ensemble à Noah et Riley, et ce sera génial. Je ne voulais pas les laisser tomber pour cette photo cool si je ne réussissais pas, et évidemment cette statistique avec les trois derniers champions, je n’arrêtais pas d’en entendre parler, et évidemment ces deux-là étaient enfermés, donc je ne voulais pas laisser tomber tout le monde. »

Jusqu’ici, tout va bien pour Smith cette semaine.

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L’auteur de Did You Notice? (Mercredi) Tom passe son temps à superviser les 40+ membres du personnel de Frontstretch en tant que propriétaire majoritaire et rédacteur en chef. Basé à l’extérieur de Philadelphie, Bowles a remporté deux Emmy Awards à la télévision NASCAR et a travaillé dans la production de courses avec FOX, TNT et ESPN tout en apparaissant à l’antenne pour SIRIUS XM Radio et l’ancienne émission de FOX Sports 1, the Crowd Goes Wild. Il a récemment consulté SRX Racing, aidant à gérer la technologie et les graphismes de pointe qui sont apparus sur leurs émissions CBS en 2021 et 2022.

Vous pouvez trouver les écrits de Tom ici, chez CBSSports.com and Athlonsports.com, où il a été consultant éditorial pour le magazine annuel de course pendant 15 ans.

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